Erik Ten Hag a exprimé son respect et son admiration pour Sébastien Haller, qu’il a entraîné au FC Utrecht et à l’Ajax Amsterdam. La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2013 que l’attaquant de Dortmund a remportée pour son pays est, selon l’actuel manager de Manchester United, une juste rétribution de sa résilience.
« Seb est reconnaissant pour ce moment fort après tout ce qu’il a vécu », déclare Erik Ten Hag au quotidien néerlandais De Telegraaf. Le technicien néerlandais parle en connaissance de cause pour avoir eu sous ses ordres Sébastien Haller avant que l’Ivoirien ne soit diagnostiqué d’un cancer des testicules quelques semaines après avoir quitté l’Ajax pour Dortmund. Ce, après deux excellentes saisons en 2021 et 2022, ponctuées de 47 buts et 16 passes décisives en 66 matchs.
« Il n’était absent de l’Ajax que depuis deux semaines lorsque la maladie a été diagnostiquée, mais cela a aussi été un coup dur pour moi », avoue Erik Ten Hag, qui a eu à coacher Sébastien Haller au FC Utrecht où l’Eléphant arrivait en prêt suivi de son transfert en provenance de l’AJ Auxerre, en 2015. L’ancien international néerlandais est donc témoin de son éclosion (51 buts et 16 passes décisives en 98 matchs), qui lui vaudra un déménagement à l’Eintracht Francfort en 2017. Et c’est Ten Hag qui l’a fait revenir aux Pays-Bas lorsqu’il était sur le banc de l’Ajax, en 2021.
Selon lui, « la façon dont il a géré la situation mérite un grand respect. Il ne s’est pas enfui avec colère, mais l’a accepté immédiatement et a profité de tout pour augmenter ses chances de guérison et faire preuve de résilience ».
A l’issue de la finale remportée face au Nigeria grâce à son 2e but de la CAN « zlatanesque », Sébastien Haller (25 sélections, 10 buts) était incapable de retenir ses larmes au micro d’un Basile Boli également ému. Signe que l’ancien attaquant de l’Eintracht Francfort (33 buts et 19 assists en 77 matchs) revient de loin. « Son histoire est bien sûr super émouvante. La grave maladie à laquelle il a dû faire face, puis son retour », s’incline Ten Hag. « Il s’est formidablement battu et c’est formidable que cela soit maintenant suivi d’un moment fort sportif bien mérité. »
Mohamed NDIAYE
