L’histoire tend les bras aux Lions du Sénégal

2019 marque assurément le retour au premier plan du football sénégalais, avec la finale de la CAN perdue (0-1) contre l’Algérie, près de deux décennies après celle de Mali 2002 face au Cameroun (défaite 0-0, TAB 3-2). Deux ans plus tard, la bande à Sadio Mané prend sa revanche sur l’histoire en dominant l’Egypte en finale (0-0, TAB 4-2), pour s’adjuger la Coupe d’Afrique. Et avec elle, les promesses de lendemains meilleurs longtemps obscurcis par des années de désillusion.

« L’objectif qui m’a été assigné, c’est de conserver le titre en 2024. Donc, mon plan est de tout faire pour atteindre cet objectif. » En conférence de presse d’avant-match amical contre le Brésil, mardi 20 juin 2023, conclu par un succès de prestige (4-2) des Lions, Aliou Cissé manifeste sa volonté de continuer à écrire l’histoire à la tête de l’équipe nationale A de football : disputer une troisième finale de CAN consécutive et l’emporter au soir du 11 février 2024. Il faudra alors avant tout s’extirper du Groupe C composé des voisins de la Guinée et de la Gambie ainsi que du Cameroun, bourreau de Sadio Mané et sa bande en quarts de finale de la CAN 2017 (0-0, TAB 5-4).

En effet, l’on ne veut surtout pas se satisfaire d’un âge d’or aussi bref, même si les exploits depuis 2022 sont si intenses et retentissants. Sacré champion d’Afrique en seniors (A et A’), U20 (finalistes malheureux en 2015, 2017 et 2019) et U17 en l’espace de deux ans, le Sénégal, qualifié aux deux dernières phases finales de Coupe du monde seniors, pouvait espérer le Grand Chelem si les Olympiques (U23) ne s’étaient pas heurtés en éliminatoires au voisin malien (succès 3-1 à Dakar et défaite 3-0 à Bamako). Mais Amara Diouf, meilleur buteur de la CAN U17 avec 5 réalisations, et Cie ont bien fait rêver les inconditionnels de l’équipe nationale en réalisant un parcours plus qu’honorable au Mondial des cadets en Indonésie, où l’aventure s’est arrêtée en quarts de finale (0-0, TAB 5-3) face à la France, finaliste de l’épreuve.

Toutefois, 2023 s’est conclue avec la deuxième qualification d’affilée des Lionnes du football, leur 4e en 13 éditions, à la phase finale de la CAN. Les protégées de Mame Moussa Cissé ont explosé (4-0) l’Egypte, le jeudi 30 novembre 2023, en barrages aller qualificatifs à la compétition. Marème Babou (24′), Nguénar Ndiaye (30′), Hapsatou Malado Diallo (68′) et Mbayang Sow (84′), qui ont scellé le sort de cette rencontre disputé au stade Lat Dior de Thiès, ont réussi avec leurs co-équipières à tenir en échec leurs homologues égyptiennes (0-0) au Caire, le mardi 5 décembre, pour s’inviter au Maroc. C’est d’ailleurs sur les terres du royaume chérifien qu’elles avaient réussi leur meilleure participation, en accédant en quarts de finale avant de buter sur la Zambie à l’issue des tirs au but (1-1, TAB 4-2).

Mais, l’histoire devrait aussi s’écrire avec les légendaires Lions du Beach soccer, septuples vainqueurs de la CAN en 2008, 2011, 2013, 2016, 2018, 2021 et 2022, finalistes en 2007 et 3es en 2009. Qualifiés pour le Mondial à Dubaï, les hommes de Mamadou Diallo doivent différer le rendez-vous car la compétition a subi un report de 3 mois. Initialement prévue du 16 au 26 novembre 2023, la phase finale se tiendra désormais du 15 au 25 février 2024 aux Emirats arabes unis où le capitaine Alseyni Ndiaye et les siens ambitionneront de faire bien mieux que leur quatrième place en 2021 après avoir été quart de finaliste en 2007, 2011 et 2017 en 6 participations. Ce sera, on l’espère, après un accomplissement de capitaine Koulibaly et ses coéquipiers en Côte d’Ivoire.

Mohamed NDIAYE