Finaliste en 2019 en Egypte, vainqueur en 2022 au Cameroun, le Sénégal rêve de conserver son titre en Côte d’Ivoire au soir du 11 janvier prochain. Une mission qui s’annonce compliquée, mais bien possible selon l’ancien international El Hadji Diouf. Ce dernier a répondu aux questions des journalistes, ce mercredi, lors du premier galop des Lions à Yamoussoukro.
Entretien.
El Hadji, comme en 2022 au Cameroun, le Sénégal sera attendu en Côte d’Ivoire. Comment l’équipe vit cette pression ?
Ce n’est pas une chance d’être attendu. C’est une bonne pression. On a la meilleure équipe, on a les meilleures stars du moment, des joueurs qui prennent du plaisir sur le terrain. On est là pour ça. On sait qu’on est une équipe à battre.
Justement, on a constaté ces dernières années que le champion en titre est souvent éliminé dès le premier tour. C’était le cas avec l’Algérie, la Côte d’Ivoire, la Zambie…Êtes-vous conscient de cela ?
Comment on écrit l’Algérie, la Côte d’Ivoire, la Zambie ? Ce n’est pas comme ça qu’on va écrire le Sénégal qui commence par un grand «S» et avec un grand Lion. On a beaucoup appris des éliminations précoces des champions en titre récemment. On va tout faire pour conserver notre titre. Peut-être, les précédents champions en titre étaient sous pression, ce qui n’est pas le cas pour nous. C’est une pression positive qu’on va transférer aux joueurs qui vont transférer ça aux supporters. On a tout ce qu’il faut pour réaliser le «back to back». Nous sommes les meilleurs.
Pourquoi vous dites que le Sénégal est meilleur que les autres équipes ?
En matière de football, nous sommes au-dessus de tout le monde. On retrouve nos joueurs dans les plus grands championnats en Europe et partout dans le monde. Nous avons des joueurs qui font tous rêver. Il faut avoir la confiance en soi et dire que nous sommes les meilleurs. Je passe tout mon temps avec eux, je sais de quoi ils sont capables. Ils sont déterminés à aller chercher la Coupe au soir du 11 février à Abidjan.
Votre premier match contre la Gambie (le 15 janvier) est programmé à 14h00 sous un chaud soleil. Ça s’annonce forcément chaud pour les Lions, n’est-ce pas El Hadji ?
C’est chaud pour tout le monde. Nous sommes les champions d’Afrique, donc nous n’avons aucune excuse. Pour gagner une compétition aussi majeure que la Coupe d’Afrique, il faut être prêt à se battre et à tout donner.
Après la Gambie, ce sera le Cameroun lors de la 2e journée…
Ça restera toujours un match de football. Nous respections beaucoup cette équipe du Cameroun. Encore une fois, nous avons la meilleure équipe du continent. Nous allons bien représenter le Sénégal et on va faire plaisir à tout le monde.
Aliou FAYE, envoyé spécial à Yamoussoukro (Côte d’Ivoire)
