Il fait partie des nouveaux joueurs convoqués par Pape Thiaw pour les deux rencontres du Sénégal en mars contre Soudan et Togo dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Son nom : Antoine Mendy.
Le latéral droit de l’OGC Nice sera en concurrence avec un autre nouveau en l’occurrence Ilay Kamara qui vient du Standard Liège. Mais qui est ce jeune défenseur qui va découvrir la Tanière dans quelques jours ?
Natif de Marseille formé à Nice
Né à Marseille, le 27 mai 2004, Antoine Mendy a également des origines bissau-guinéennes comme Edouard Mendy. Il aurait pu intégrer le centre de formation de l’Olympique de Marseille, mais Antoine a préféré la Côte d’Azur.
« Je suis arrivé ici à 10 ans. Dans l’ancien centre. J’avais commencé à faire des détections, un stage de 3 jours, et encore un autre sur le terrain où j’avais fait de bonnes performances. À l’issue de ce deuxième stage, j’ai signé mon premier contrat avec l’OGC Nice », avait-il raconté en septembre 2022, après la signature de son premier contrat pro.
« Depuis que j’ai 10 ans, le lien ne s’est jamais rompu. J’ai tout le temps été niçois dans ma tête. Même à Air Bel ou Burel, où j’ai commencé, c’était tout le temps Nice », ajoutait Mendy.
Ancien attaquant repositionné latéral
Reconnu professionnel le 29 septembre 2022, Antoine Mendy a disputé son premier match en Ligue 1, le 16 octobre 2022, à l’occasion d’une rencontre de Ligue 1 face à l’AJ Auxerre (1-1), comptant pour la 11e journée. Attaquant à ses débuts, il a ensuite été repositionné latéral droit.
« Le coach Digard m’a replacé comme latéral au cours de ma deuxième saison ci, parce que je n’étais pas performant devant. Mes blessures de croissance me suivaient. C’était compliqué. Ce repositionnement a été un déclic », avait-il reconnu.
« Au début, je ne voulais pas trop jouer latéral, je le disais au coach. J’avais envie d’être proche du but adverse, de marquer. Plus j’ai commencé à jouer derrière, plus j’ai commencé à l’aimer. Très vite, je ne me posais plus du tout de question sur le poste, je me disais simplement que je voulais réussir, et je le veux encore ».
Déjà 44 matchs en pro, à 20 ans
Pour sa première saison en pro sous les couleurs de Nice, Antoine Mendy a disputé 15 rencontres de Ligue 1. Son meilleur match dans l’élite jusque-là reste sa performance XXL contre Lens (1-0) lors de la 21e journée. Homme du match, il avait délivré une passe décisive. Quelques jours plus tard, Mendy s’était encore illustré au Vélodrome avec un autre caviar contre Marseille.
Devenu titulaire à Nice, celui qui compte 16 matchs cette saison a été freinée par une blessure à la cheville en début novembre 2024. Il est resté plus de deux mois à l’infirmerie avant de reprendre la compétition avec le Gym. Sous les couleurs niçoises, le latéral droit de 20 ans a déjà disputé 44 matchs en pro.
Il a joué contre Mbappé, Messi, Dembélé, Barcola…
En Ligue 1, Antoine a affronté plusieurs stars du football mondial. Tous du Paris Saint-Germain. Le 8 avril 2023, le jeune latéral avait défié l’attaque du PSG composée à l’époque de Lionel Messi et Kylian Mbappé. Il avait longtemps tenu bon avant de céder, l’image de son équipe (0-2).
Un an plus tard, les retrouvailles à l’Allianz Rivera étaient encore tournées en faveur du PSG de Bradley Barcola (2-1). Cette saison, il a réussi à tenir en échec Ousmane Dembélé, Achraf Hakimi, Bradley Barcola…au Parc des Princes (1-1).
Après la Ligue 1 et la Coupe de France, Antoine Mendy a également connu les compétitions européennes. Le natif de Marseille a découvert l’Europe, le 27 octobre 2022 en Conference League. Ce jour-là, il était entré en jeu face au club serbe du Partizan (2-1).
Mendy a également joué l’Europa League cette saison. Avec l’OGC Nice, Mendy a connu trois titularisations en C3. D’abord contre les Hongrois de Fenrencvaros (0-1), ensuite les Suédois d’Elfsborg, avant de terminer par les Norvégiens de Bodo/Glimt. Son équipe a été éliminée au premier tour.
Une sélection avec les Espoirs de la France
Avec la France, Antoine Mendy n’a connu qu’une seule sélection. Il a défendu les couleurs des Espoirs lors d’un match amical contre l’Allemagne (4-4), le 25 mars 2024.
Pour sa première convocation en équipe nationale du Sénégal, Antoine vise une première sélection contre le Soudan, le 22 mars prochain à Benghazi dans le cadre de la 5e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Il aura une autre chance, trois mois plus tard à Diamniadio face au Togo.
Aliou FAYE
Bonne chance jeune homme