CAN 2025 : Être à la hauteur…

Sénégal, RD Congo, Bénin et Botswana dans le Groupe D ! Poule abordable, difficile ou facile ? C’est le moment des conjectures. Or, on ne pourra réellement qualifier ce groupe – et tous les autres d’ailleurs – qu’au terme des rencontres du premier tour.

D’abord, parce que le football est ce « jeu du diable », comme disait un technicien sénégalais, où les (supposés) meilleurs ne gagnent pas toujours. Heureusement d’ailleurs, puisque sinon il ne serait pas « le jeu préféré des hommes ». Ensuite, parce que d’ici au coup d’envoi de cette 35e CAN, il se passera presque onze longs mois.

Simplement pour dire qu’entretemps bien des choses peuvent changer et que la vérité d’aujourd’hui ne sera peut-être pas celle de décembre prochain. Enfin, parce que, comme l’a rappelé le sélectionneur national Pape Thiaw, quelques heures avant ce tirage effectué ce lundi soir à Rabat, « il n’y a pratiquement pas de petites équipes en Afrique. Il y a un nivellement par le haut. »

Et il est bien placé pour le savoir. Lui qui, lors du dernier CHAN, avec une équipe faite de bric et de broc et arrivé sur la pointe des pieds en Algérie, avec des « Lions » locaux qui avaient manqué les quatre précédentes de la « petite CAN », il avait déjoué tous les pronostics pour remporter le titre.

Plus globalement, les Sénégalais aussi. Eux dont les joueurs, alors champions d’Afrique en titre, avaient débarqué à la dernière CAN en Côte d’Ivoire avec la claire ambition de conserver leur bien, littéralement balayé leurs adversaires de groupe, pour se faire piteusement sortir dès les huitièmes de finale par des « Eléphants » revenus d’enfer et futurs vainqueurs de l’épreuve.

Qu’importe ! Aliou Cissé, le coach victorieux avec les « Lions » au Cameroun en 2022, l’a également rappelé, sur le site Internet de la CAF, en amont du tirage au sort : « depuis notre victoire historique en 2022, l’objectif est clair : viser le titre à chaque participation. »

Ce n’est pas qu’il met la pression à son successeur sur le banc ! Il a juste relevé un fait qui remonte d’ailleurs à bien avant ce fameux sacre en terre camerounaise. Puisque le Sénégal a toujours été classé parmi les favoris à chaque fois qu’il s’était qualifié à la CAN.

Ce qui était un paradoxe pour une équipe qui n’avait jamais rien gagné. C’est que l’Afrique a, à chaque fois, espéré que les « Lions » rectifieraient cette incongruité qui semblait accrochée à leurs godasses : toujours disposer de joueurs de qualité et ne pourtant pas réussir à s’imposer en Afrique.

Ce qui n’est donc plus le cas depuis la CAN 2021 disputée en 2022. Et comme par le passé, le Sénégal sera encore attendu au Royaume chérifien pour jouer les premiers rôles bien au-delà du groupe D. Il faudra s’y faire et surtout être à la hauteur.

B.K.N.