Digne héritier d’Adebayor : Kevin Denkey, un danger venu d’Amérique !

Les défenseurs sénégalais feront face à un redoutable adversaire ce mardi 25 mars (21h00 GMT) lors de la 6^e journée des éliminatoires de la Coupe du monde. Un avant-centre puissant, un renard des surfaces nommé Kevin Denkey (24 ans, 1m81) qui évolue dans le club américain de Cincinnati.

En Major League Soccer depuis janvier, l’attaquant togolais de 24 ans rêve de disputer la prochaine Coupe du monde chez lui aux États-Unis. Même si la route qui mène aux USA, Canada et Mexique est encore trop loin pour les Éperviers, le joueur de Cincinnati FC veut continuer à y croire.

Ce mardi, son équipe, Togo (4^e, 4 pts), veut revenir à deux points de leur adversaire du jour, le Sénégal (3^e, 9 pts) qui doit se relancer dans un groupe B dominé par le Soudan (11 pts) et la RD Congo (10 pts).

L’Épervier qui a conquis la Belgique

Patron de l’attaque togolaise ces dernières années, Kevin Denkey a déjà mis tout le monde d’accord à Cincinnati, en témoignent ses 4 buts et 1 passe décisive en 8 matchs. Il est bien parti pour justifier son transfert record de 15,3 millions d’euros (10 milliards FCFA) en MLS.

Avant de rejoindre l’Amérique, Denkey a explosé en Belgique. Celui qui est passé par Béziers et Nîmes olympiques en France a marqué l’histoire du Cercle Brugge avec ses 66 buts et 20 passes décisives en 152 matchs.

En 2023-2024, l’international togolais avait « terrorisé » les défenseurs de la Jupiler pro League. Avec le Cercle, Kevin avait marqué 27 buts. Suffisant pour terminer meilleur artificier de la saison régulière. A la fin de l’exercice, il avait remporté le Soulier d’ébène du meilleur joueur africain ou d’origine africaine évoluant en Belgique, rejoignant au palmarès des grands noms tels que Vincent Kompany, Marouane Fellaini ou encore Romelu Lukaku.

Lancé en sélection par Claude Leroy

C’est en septembre 2018 que le natif de Lomé a intégré l’équipe nationale du Togo. A l’époque, le sélectionneur s’appelait Claude Leroy.

« J’ai choisi le Togo au moment du tournoi de Toulon, en mai 2018. Il y avait la France dans notre poule, le coach m’a appelé mais la France m’appelait aussi en même temps. Je n’ai même pas hésité. J’ai dit ‘je viens’… Le coach de l’équipe A du Togo, Claude Le Roy, s’est déplacé à Nîmes pour me rencontrer, parler avec moi, m’expliquer comment cela allait se passer pour moi… Je n’étais pas encore pro, je jouais avec la réserve, j’avais juste joué le tournoi de Toulon », a raconté Denkey en décembre 2024 dans TV5 Monde.

En sélection, l’ancien du Cercle Brugge compte 38 matchs pour 9 réalisations. Lors de la dernière rencontre des Éperviers à Lomé face à la Mauritanie (2-2), l’avant-centre de 24 ans avait égalisé en seconde période.

Adebayor, une idole et « grand frère »

Puissant, athlétique et efficace devant les buts, Kevin Denkey est sur les pas de la légende Emmanuel Adebayor. Ce dernier reste un mauvais souvenir pour le Sénégal. Sur la route du Mondial 2006 en Allemagne, l’ancien attaquant d’Arsenal avait inscrit le but égalisateur (2-2) qui avait permis au Togo de décrocher une qualification historique. C’était le 18 juin 2005 au stade Léopold Sédar Senghor.

Il y a quelques mois, il avait révélé les coulisses de sa première rencontre avec Adebayor en 2018.

« Je n’étais pas encore pro, et tout de suite après le premier entraînement, Adebayor m’appelle, me dit de venir le voir au bar de l’hôtel et commence à m’expliquer plein de trucs. Il me dit ‘je vois quelque chose en toi, personne n’a pu faire ce que j’ai fait, mais toi tu as quelque chose de différent, tu me fais penser à moi quand j’étais jeune. Je pense que tu peux faire un grand attaquant.’ Et il me dit ‘prends mon numéro, on s’appelle si tu as besoin de conseils’. Et on a commencé une relation. C’est un grand frère », avait-il raconté à TV5.

Ce mardi, le duo central Moussa Niakhaté – Kalidou Koulibaly qui devrait être reconduit aura la lourde tâche de surveiller les mouvements de Kevin Denkey qui se présente comme le danger n°1.

Aliou FAYE