Kalidou Koulibaly : « la vérité du rectangle vert est toujours plus difficile »
Capitaine exemplaire et pilier de la défense sénégalaise, Kalidou Koulibaly s’est présenté en zone mixte après la qualification des Lions pour la finale. Lucide, posé et fidèle à son rôle de leader, le défenseur central a salué la performance collective face à un Mali accrocheur, en appelant à rester concentré pour la suite de la compétition.
« On est contents d’être en demi-finale. Aujourd’hui, c’était un match très dur face à une équipe du Mali très bien organisée », a d’abord confié Koulibaly. Malgré les nombreuses discussions et pronostics en faveur du Sénégal sur les réseaux sociaux, les Lions sont restés focalisés sur l’essentiel. « Ça a beaucoup parlé, mais nous, on est restés concentrés sur le match. On a répondu sur le rectangle vert. J’ai vraiment aimé la mentalité de l’équipe, on a montré de bonnes choses. »
Conscient des attentes placées sur le Sénégal, souvent annoncé largement favori, le capitaine a tenu à rappeler la réalité du football de haut niveau. « Les gens nous voyaient gagner 3 ou 4-0, mais la vérité du terrain est toujours plus difficile. On a fait une bonne entame, on a marqué, puis on a dû souffrir. »
Dans les moments délicats, les Lions ont pu compter sur un Édouard Mendy décisif, auteur de plusieurs interventions importantes. « Grâce à un grand gardien comme Mendy, on a gardé ce clean sheet », a souligné Koulibaly, tout en reconnaissant que tout n’a pas été parfait. « On sait qu’on a des choses à travailler, défensivement comme offensivement. On peut mieux faire, mais on ne va pas faire la fine bouche. »
Interrogé sur l’adversaire potentiel en demi-finale, l’Égypte ou la Côte d’Ivoire, le défenseur sénégalais a balayé toute idée de calcul. « On n’a aucune préférence. À ce stade de la compétition, tous les matchs sont très difficiles. Le niveau est très relevé, on ne choisit pas. On attend simplement de savoir qui sera en face. »
Enfin, Koulibaly est revenu sur les cinq joueurs sénégalais avertis (Habib Diarra, Pape Gueye, Kalidou Koulibaly, Habib Diallo et Ibrahim Mbaye), évoquant des décisions arbitrales parfois sévères. « Il y a eu des cartons très durs, mais on ne va pas juger. Ça reste du football. On va essayer de faire attention en demi-finale, sans calculer. On jouera à fond, quel que soit l’adversaire, pour se qualifier. »
Khadim DIAKHATÉ, envoyé spécial à Tanger
