« J’ai toujours adoré ça » : Sarr, le feu de l’Europe qui fait vibrer Palace
Les nuits magiques de l’Europe ont toujours une saveur spéciale, et Ismaïla Sarr en est une star. À désormais 28 ans, le Lion ne se contente pas d’être spectateur. Il fait vibrer les stades, éclabousse de son talent et écrit sa propre légende sur la scène continentale. Auteur de son troisième but en UEFA Conference League la semaine dernière face à Zrinjski Mostar (1-1), le Sénégalais incarne à lui seul l’espoir et la fougue des Eagles, prêts à tout donner, ce jeudi, à Selhurst Park, pour franchir l’obstacle bosnien.
Avant cette aventure, peu de joueurs de Palace pouvaient rivaliser avec lui en expérience européenne. Mais Sarr a déjà le coffre bien rempli. Avec Rennes, en 2018/19, il a inscrit quatre buts et délivré trois passes décisives en Ligue Europa, propulsant les Bretons en huitièmes. À Marseille, en 2023/24, il a confirmé la tendance, avec 5 contributions (2 buts et 3 assists) en seulement 10 rencontres.
« Je ressens le besoin de bien jouer »
« La compétition européenne a toujours une saveur particulière. J’ai simplement eu la chance de pouvoir marquer autant de buts dans ces matchs », confie-t-il, humble mais surtout passionné. « J’ai toujours adoré ça. (…) On sent que c’est un grand événement. Jouer en Europe, c’est très différent de la Premier League ou d’un championnat national. (…) Je ressens le besoin de bien jouer. Et en Europe, il faut jouer en équipe, sinon on perd. »
Ce mercredi, comme le rappelle son club, c’est aussi une date anniversaire pour lui : 28 ans pour Sarr, mais surtout un record personnel avec 23 buts en moins de deux saisons, toutes compétitions confondues. Le meilleur buteur de Palace cette saison (11 réalisations), un vrai phénomène de l’aile, qui ne cesse d’impressionner par sa maturité et son sens du but. Le voilà lancé dans une course folle pour mener les Rouge et Bleu vers les sommets.
« Il n’y a pas de pression. On joue pour gagner »
« Je pense que cette équipe est prête à remporter ce trophée », lançait-il récemment avec confiance. « Bien sûr, nous aborderons les matchs un à un. Mais c’est notre première fois en Europe. Il n’y a pas de pression. On joue pour gagner, à chaque rencontre. »
Mais Sarr sait que la réussite collective passe par l’excellence personnelle. « Mon objectif, c’est de marquer ou faire une passe décisive à chaque match. Je me prépare mentalement, je me dis : ‘Aujourd’hui, je vais briller.’ Voilà mon objectif. »
Et pour l’équipe ? « L’objectif est clairement de gagner quelque chose. (…) Nous avons déjà remporté des trophées et j’en veux d’autres. Personnellement, j’aimerais aussi voir Palace jouer en Ligue des champions. C’est mon rêve avec ce club. »
Le défi, ce jeudi : un barrage retour à franchir face à Zrinjski. La clé du succès ? Gagner et continuer à écrire cette formidable aventure européenne.
Mohamed NDIAYE
