Sénégal – Arabie saoudite : Gana et Koulibaly en test, Mané au repos ?
Dernière répétition avant le grand saut. Ce mardi soir, au Toyota Field du Texas, les Lions du Sénégal croisent le fer avec l’Arabie saoudite, dans un combat d’ultimes ajustements. Kalidou Koulibaly et Gana Gueye, de retour après avoir soigné leurs muscles, vont-ils pousser la porte du stade en héros ou rester sur le banc en mode réserve ? Quant à Sadio Mané, sera-t-il de la partie ou Pape Thiaw préfèrera-t-il jouer la carte de la prudence, histoire de préserver la fraîcheur de son maître à jouer pour le vrai choc contre la France ?
Deux défaites de rang des Lions, deux scores identiques (3-2) face aux Faucons Verts et une dernière occasion de peaufiner le tir avant le coup d’envoi du Mondial 2026. Pape Thiaw, le stratège pragmatique mais ambitieux, pourrait faire tourner son effectif une dernière fois, tester ses options, tout en gardant une petite idée derrière la tête : le remake face aux Bleus, le 16 juin.
Le dernier match face aux États-Unis n’a pas rassuré : une possession marginale (53% contre 47%) et une domination de l’attaque adverse (17 tirs contre 7). La défense sénégalaise a aussi et surtout vacillé face aux hommes de Mauricio Pochettino. Le message est clair : il faut renforcer l’arc avant le tir final.
Ce mardi, la réplique s’impose. Face à une Arabie saoudite encore en pleine construction, le sélectionneur grec Georgios Donis, en poste depuis avril, après le remplacement brutal d’Hervé Renard, doit faire avec un temps de préparation compté. La mission : trouver l’équilibre, donner du rythme, et surtout, tester ses armes offensives.
Côté Sénégal, Kalidou Koulibaly et Idrissa Gueye, absents depuis début avril, devraient faire leur comeback pour jauger leur endurance. Sadio Mané, lui, pourrait faire l’économie d’« un 90 minutes », à une semaine du choc contre la France, histoire de préserver sa fraîcheur.
Mais, c’est Pape Thiaw qui détient le pouvoir. Peut-être profitera-t-il de cette dernière répétition pour peaufiner son onze, tout en gardant le secret de ses meilleures cartes pour le match décisif. La technique, la confiance et la rage de vaincre des champions d’Afrique doivent faire trembler une équipe saoudienne encore en quête d’identité, malgré quelques talents offensifs à surveiller.
L’Arabie saoudite compte sur Salem Al-Dawsari, co-équipier de Koulibaly maître à jouer d’Al-Hilal, auteur de 27 buts en sélection. Mais Saleh Al-Shehri (18 buts) et Firas Al-Buraikan (15 buts) ont eux aussi le potentiel pour faire mal à la défense sénégalaise.
Ce match, c’est la dernière mise en condition, la répétition générale pour des Lions qui savent qu’un bon résultat pourrait leur donner un coup de pouce moral avant l’épreuve de feu. Et tout le monde le sait : c’est maintenant ou jamais.
Mohamed NDIAYE
