Portrait – Patrick Vieira, des bancs européens aux Lions de la Téranga : un nouveau chapitre à écrire

Patrick Vieira ouvre une nouvelle page de sa carrière. Nommé officiellement ce mardi 18 août à la tête de l’équipe nationale du Sénégal, l’ancien milieu de terrain français devient sélectionneur pour la première fois. Né à Dakar et fort de 107 sélections avec les Bleus, le technicien de 50 ans arrive sur le banc des Lions de la Téranga avec une mission claire : relancer une équipe marquée par son élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique.

Le scénario de cette défaite, particulièrement cruel, reste dans les esprits. Alors que le Sénégal menait 2-0 jusqu’à la 86e minute, les Lions ont finalement vu les Belges revenir au score avant de s’imposer 3-2 au terme de la prolongation. C’est dans ce contexte que Vieira prend les commandes d’une sélection qui devra rapidement retrouver de la confiance et une nouvelle identité.

Une première expérience comme Sélectionneur

Jusqu’ici, Patrick Vieira avait exclusivement exercé en club depuis le début de sa carrière d’entraîneur. Sa découverte du métier remonte à Manchester City, où il intègre l’encadrement des jeunes après avoir raccroché les crampons en 2011. Pendant quatre ans, il travaille au sein du club anglais avant de connaître sa première expérience comme entraîneur principal au New York City FC.

Entre 2016 et 2018, le Français dirige le club de MLS avec une philosophie basée sur la possession, le jeu vers l’avant et l’utilisation du ballon. En 90 rencontres officielles, son équipe obtient 40 victoires, 22 nuls et 28 défaites. Un passage suffisamment convaincant pour lui ouvrir les portes de l’Europe.

Nice, Crystal Palace, Strasbourg et le Genoa : un parcours contrasté

En 2018, Vieira rejoint l’OGC Nice. Son aventure sur la Côte d’Azur commence avec des ambitions importantes, mais elle se termine prématurément en décembre 2020 après une série de mauvais résultats et un contexte interne compliqué. En 89 matches, son équipe s’incline à 33 reprises.

Quelques mois plus tard, le technicien français retrouve la Premier League avec Crystal Palace. Son arrivée est plutôt réussie. Pour sa première saison complète, il conduit notamment les Eagles jusqu’en demi-finales de la FA Cup. Mais la dynamique se dégrade lors de l’exercice suivant. En mars 2023, il est démis de ses fonctions après une série de résultats insuffisants.

Vieira choisit ensuite Strasbourg pour relancer sa carrière. En 2023-2024, il dirige le Racing pendant 38 rencontres, avec un bilan marqué par 16 défaites. Son départ intervient après une saison compliquée, sur fond de divergences autour du projet du club et de ses orientations sportives.

Dernière étape avant le Sénégal : le Genoa. Arrivé en novembre 2024, Vieira prend les commandes de l’équipe à 37 reprises. Avec 1,14 point récolté en moyenne par match, son bilan est le moins favorable de sa carrière d’entraîneur. L’aventure italienne prend fin en novembre 2025, d’un commun accord avec le club.

Un défi d’une autre nature

Le banc du Sénégal représente donc un tournant majeur pour Vieira. Pour la première fois, il ne travaillera plus au quotidien avec un effectif de club. Son rôle consistera désormais à construire un groupe sur des rassemblements courts, à gérer les cadres comme les nouveaux venus et à installer rapidement une identité de jeu.

Un changement de métier qui ne l’inquiète pas forcément. Carlo Ancelotti, passé lui aussi récemment du football de clubs à une sélection nationale, rappelait que le travail de sélectionneur offre notamment davantage de temps pour analyser et préparer les échéances.

Vieira devra désormais transformer cet avantage en résultats.

Son premier grand chantier sera de redonner une direction aux Lions après le Mondial 2026. Il devra également composer avec les attentes élevées qui entourent la sélection sénégalaise et trouver le juste équilibre entre continuité et renouvellement.

Après plusieurs passages européens écourtés, Patrick Vieira s’offre ainsi un défi totalement différent : celui de conduire, pour la première fois, une équipe nationale.

Et cette fois, le rendez-vous est particulier. C’est à Dakar, dans le pays où il est né, que commence son nouveau chapitre.

Khadim DIAKHATÉ