Arabie saoudite – Sénégal calé : Renard sur la route de Thiaw avant le Mondial ?
À un peu plus de quatre mois du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, le Sénégal peaufine sa préparation à toute vitesse. Selon Afrik-Foot, un accord est en passe d’être scellé pour un match amical face à l’Arabie saoudite, quelque part aux États-Unis, entre le 5 et le 9 juin, juste avant de plonger dans l’arène mondiale. Une confrontation qui promet d’être tout sauf ordinaire : le Français, au lien fort avec le pays de la Teranga, face à Pape Thiaw, le maître à jouer des Lions.
Retour en 2002 : l’Arabie saoudite, avant-dernier obstacle avant le début du Mondial contre la France. Les Sénégalais s’étaient inclinés 3-2 à Riyad, une défaite amère mais riche d’enseignements. Deux semaines plus tard, ils avaient créé la surprise en battant la France 1-0, championne du monde, inscrivant leur nom dans la légende.
Et voilà qu’on se prépare pour une nouvelle rencontre, cette fois à East Rutherford, près de New York, le 16 juin. Le décor est planté pour un remake de l’exploit ou une revanche épique contre les vice-champions du monde.
Si cet amical est confirmé, les Lions, fraîchement couronnés champions d’Afrique 2025, auront un programme dense. Déjà, ils ont programmé un match contre les États-Unis, le 31 mai à Charlotte, pour peaufiner leur préparation.
En perspective, la rigueur tactique de Thiaw à l’épreuve du génie psychologique de Renard
Hervé Renard, 57 ans, n’est pas un entraîneur comme les autres. Respecté en Afrique pour ses exploits, il a soulevé la CAN avec la Zambie en 2012, puis avec la Côte d’Ivoire en 2015. Mais son vrai atout, c’est son génie du mental : il sait déjouer tous les pronostics, jouer avec la pression et retourner la situation à son avantage. Avec la Zambie, il avait notamment infligé une défaite surprise aux Lions, alors sous Amara Traoré, lors de la première journée de la CAN 2012.
Et, ce qui rend cette rencontre encore plus piquante, c’est la connexion particulière de Renard avec le Sénégal : pays de sa femme, une propriété dans la région, un attachement profond. Son nom a été évoqué à de nombreuses reprises pour prendre la tête de la sélection sénégalaise, une perspective qui fait saliver les supporters.
Et puis, il y a cette histoire : Hervé Renard, le seul entraîneur à avoir battu l’Argentine de Messi, futur champion, lors du Mondial 2022. Des Argentins que les Lions devraient d’ailleurs croiser en mars prochain. Face à Pape Thiaw, ce duel de techniciens, de stratégies et d’intelligence de jeu promet d’être l’un des moments forts de cette préparation.
Le rendez-vous est pris avant le grand spectacle dans le Groupe I. Après la France, le Sénégal fera face à la Norvège, le 23 juin, puis, trois jours plus tard, une équipe issue des barrages (Irak, Bolivie ou Suriname).
Mohamed NDIAYE
