Belgique – Sénégal : Rudi Garcia ‘’caresse’’ les Lions et Pape Thiaw
À la veille des 16es de finale de la Coupe du monde entre la Belgique et le Sénégal, Rudi Garcia n’a pas caché tout le respect qu’il porte aux Lions de la Teranga. Le sélectionneur des Diables Rouges a même désigné le Sénégal comme l’adversaire le plus redoutable parmi les équipes qualifiées à la troisième place.
« Le Sénégal, c’est la meilleure nation africaine. Ils ont gagné la CAN. C’est une équipe complète sur le plan offensif et défensif. Dans les huit meilleurs troisièmes, c’est l’opposant le plus compliqué », a déclaré le technicien français en conférence de presse.
Des propos qui montrent la méfiance de la Belgique avant ce choc à élimination directe face aux champions d’Afrique. Mais au-delà de l’analyse sportive, Rudi Garcia a livré une anecdote personnelle qui le lie directement au sélectionneur sénégalais, Pape Thiaw.
« Je connais particulièrement bien leur sélectionneur. À l’époque, avec Saint-Étienne, je faisais partie du staff de Robert Nouzaret, que je salue. Nous avions des problèmes en attaque et j’avais repéré un attaquant de qualité parmi nos jeunes : Pape Thiaw. Il a été très bon à l’entraînement et cela a lancé sa carrière professionnelle. »
Le technicien belge a ensuite raconté leurs retrouvailles lors du tirage au sort de la Coupe du monde. « En décembre, lors du tirage de la Coupe du monde, il est venu m’embrasser et me dire que j’avais beaucoup compté dans sa carrière. Je m’en rappelais à peine. » Une confidence qui met en lumière la reconnaissance de Pape Thiaw envers celui qui lui a offert sa première véritable opportunité chez les professionnels.
Mercredi, toutefois, les sentiments laisseront place à l’enjeu. Les retrouvailles entre les deux hommes se dérouleront sur le banc de touche, chacun avec une mission bien précise : qualifier son pays pour les quarts de finale de la Coupe du monde.
Khadim DIAKHATÉ
