Exclusif – Joseph-Antoine Bell à cœur ouvert : « Pape Thiaw ne serait pas content de moi parce que… »

Coupe d’Afrique des Nations oblige. Rencontré au stade Moulaye Abdallah de Rabat, à quelques heures du coup d’envoi de Maroc / Comores, Joseph-Antoine Bell a accepté de répondre aux questions de Dsports.sn. Ses favoris pour la victoire finale, la sélection sénégalaise, la CAN tous les quatre ans, les Lions indomptables…, l’ancien gardien international camerounais et légende du football africain s’est confié à cœur ouvert.

Entretien

Qui est, selon vous, l’équipe la plus armée pour remporter cette 35^e édition de la Coupe d’Afrique des Nations qui vient de démarrer ?

Ça, c’est une très bonne question, parce qu’elle me permettrait de se poser une question à savoir : comment voulez-vous que je désigne la meilleure équipe alors que personne n’a encore joué un seul match ? Ce serait une désignation du cœur (rires).

Sur le papier, si vous voulez, quelle est la nation qui vous semble être la plus prête pour aller jusqu’au bout ?

Je pense que c’est une question qui aura plus de valeur que quand tout le monde aura joué au moins un match. Mais en réalité, pour donner un jugement de valeur, il faut attendre qu’on ait fini la phase de groupes, que les équipes aient joué trois matchs. Ça veut dire que vous les avez vues, elles ont confirmé le bien que vous pensiez ou les doutes. Alors que là, si je fais ça, je deviens moi aussi un supporter de base, parce que les supporters de base, eux, ils veulent gagner avant même d’avoir joué.

« Personnellement, j’attends de voir les Lions du Sénégal confirmer. Je leur souhaite de pouvoir confirmer et je leur souhaite surtout de pouvoir jouer à leur niveau, parce que c’est de ça qu’il s’agit. »

Parlons de la sélection sénégalaise que vous connaissez sans doute très bien, vous les voyez comment, les Lions ?

Tout le monde s’attend à ce que le Sénégal puisse le faire, mais vous savez, on l’a déjà attendu très longtemps. Vous êtes peut-être jeune, mais on l’a attendu depuis Bocandé et la génération des El Hadji Diouf avant que celle de Sadio Mané ne vienne mettre fin à la disette en 2022 chez nous au Cameroun. Maintenant, c’est à eux de confirmer et nous montrer qu’ils connaissent déjà le chemin. Mais personnellement, j’attends de les voir confirmer. Je leur souhaite de pouvoir confirmer et je leur souhaite surtout de pouvoir jouer à leur niveau, parce que c’est de ça qu’il s’agit. C’est une équipe avec beaucoup d’individualités. Il faudrait maintenant qu’ils puissent confirmer en jouant ensemble au niveau qu’on leur prête ou qu’on leur connaît.

En termes d’individualités et de la richesse d’effectif, est-ce qu’on peut dire que le Sénégal est aujourd’hui la meilleure nation africaine ?

Ça, c’est toujours difficile à dire. Je crois que quand vous avez une équipe qui a été demi-finaliste de la dernière Coupe du monde comme le Maroc et qui joue à domicile, ce serait une injure de désigner quelqu’un d’autre comme meilleure équipe africaine.  Dans quelques jours, on verra qui est la meilleure équipe africaine. Tout se jouera sur le terrain. C’est pour ça d’ailleurs que nous sommes là. C’est pour que le 18 janvier qu’on puisse connaitre le nom de la meilleure équipe africaine.

« Si vous voulez mon avis, retenez que c’est un match difficile qui attend le Sénégal contre le Botswana. Maintenant, c’est à eux de le rendre facile »

Cela veut dire que ça devrait passer facilement pour le Sénégal ce mardi contre Botswana ?

Attention. Si Pape (Thiaw) nous entendait et s’il m’entendait parler comme ça, il ne serait pas content de moi. Parce que lui, c’est force de dire à ses joueurs que ça va être un match difficile, qu’il faut être concentré, qu’il faut être à 100 %. Donc, si vous voulez mon avis, retenez que c’est un match difficile qui attend le Sénégal. Maintenant, c’est à eux de le rendre facile.

« Une CAN, vous l’avez tous les deux ans et puis un jour, on vous dit que vous l’aurez tous les quatre ans, ça ne peut pas être une bonne nouvelle »

Une CAN tous les quatre ans, ça vous dit quoi ?

Je pense que ce n’est pas une bonne nouvelle pour les Africains, c’est clair. C’est comme si vous vous réveillez un bon jour et on vous dit que désormais, le plaisir que vous avez au quotidien deviendra mensuel ou même simplement hebdomadaire. C’est qu’on vous a retiré quelque chose. Donc, une CAN, vous l’avez tous les deux ans et puis un jour, on vous dit que vous l’aurez tous les quatre ans, ça ne peut pas être une bonne nouvelle.

On ne peut pas vous laisser sans parler du Cameroun. Ils sont aussi favoris ces Lions indomptables ?

Non, justement, je ne vais pas parler d’eux, parce que d’abord, je ne suis pas ici en tant que Camerounais. Je suis ici pour parler du football africain. Mais il faut avouer que ce qui se passe dans cette sélection n’est pas de nature à rassurer. Parce que tout ce qui s’y passe est inédit. Donc, on verra si ça peut déboucher sur une grande performance.

Aliou FAYE, envoyé spécial à Rabat (Maroc)