France – Sénégal : Koulibaly et Mendy ravivent le souvenir de 2002 avant les retrouvailles

Vingt-quatre ans après l’exploit historique des Lions de la Teranga face à la France lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2002, les deux nations vont se retrouver à nouveau sur la plus grande scène du football mondial. Un rendez-vous très attendu par Kalidou Koulibaly et Édouard Mendy, qui se sont confiés à la FIFA à quelques jours de cette affiche déjà chargée d’histoire.

Pour toute une génération de Sénégalais, le but de Papa Bouba Diop contre les Bleus reste gravé dans les mémoires. Le capitaine des Lions, Kalidou Koulibaly, n’échappe pas à la règle. « C’est un souvenir qui est très présent dans ma tête. J’avais 11 ans et je me souviens encore des élèves avec qui j’étais en classe quand j’ai regardé ce match. Je me rappelle du but de Papa Bouba Diop, de la danse, de la joie de tout un peuple. J’imitais même cette célébration avec mes amis », raconte le défenseur sénégalais.

Pour lui, cette victoire historique a joué un rôle majeur dans l’attachement de nombreux jeunes binationaux au Sénégal. « Ces souvenirs nous ont permis de nous rattacher au Sénégal et de comprendre que notre pays avait la capacité d’aller très loin dans les grandes compétitions. Aujourd’hui, cette épopée est une source de motivation. Nous avons envie d’égaler, voire de dépasser cette génération. »

Même émotion du côté d’Édouard Mendy, qui garde des souvenirs très précis de cette rencontre mythique. « Je me souviens de tout : la ferveur dans les rues, la tension à chaque attaque française et l’enthousiasme à chaque occasion sénégalaise. C’est un match qui appartient à l’histoire de notre pays. »

Un défi immense face à l’armada française

Si le souvenir de 2002 nourrit les ambitions sénégalaises, les Lions savent que le défi qui les attend sera colossal face à une équipe de France finaliste de la dernière Coupe du monde et composée de stars à tous les postes. « C’est le haut du panier mondial », reconnaît Édouard Mendy. « C’est pour affronter ce genre d’équipes que l’on joue au football. À nous maintenant de montrer notre valeur et de faire parler notre potentiel. »

Kalidou Koulibaly est lui aussi conscient de la qualité de l’adversaire, mais refuse d’aborder ce choc avec complexe. « Ils ont des joueurs qui gagnent la Ligue des champions et qui brillent parmi les meilleurs buteurs d’Europe. Mais nous allons tout faire pour être à la hauteur. Quand on porte ce maillot du Sénégal, on a des pouvoirs qui apparaissent. On a envie de tout donner pour notre nation. »

Transmettre l’héritage aux générations futures

Au-delà du terrain, les deux cadres des Lions mesurent également leur responsabilité auprès des jeunes Sénégalais. « J’essaie beaucoup de transmettre parce que j’ai moi-même reçu énormément », explique Mendy. « L’objectif est que la nouvelle génération soit riche de ces enseignements et continue à accomplir de grandes choses. »

Koulibaly insiste quant à lui sur l’exemplarité du groupe actuel. « L’exemple doit être donné sur le terrain et en dehors. Nous avons des leaders qui montrent la voie. Quand tu vois Sadio Mané être le premier à la salle de fitness, Édouard Mendy prendre la parole devant le groupe ou Idrissa Gana Gueye courir plus que certains jeunes à 36 ans, tu comprends pourquoi cette équipe a remporté des trophées. »

Le 16 juin 2026, au moment d’affronter la France pour leur entrée en lice dans le Groupe I, les Lions auront l’occasion d’écrire une nouvelle page de leur histoire. Avec en mémoire l’exploit de leurs aînés de 2002, mais surtout avec l’ambition de créer leur propre légende.

Khadim DIAKHATÉ