Le verre à moitié plein

C’était la moindre des choses. Les « Lions » ne pouvaient pas ne pas battre le Soudan, mardi au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio. Pour au moins deux bonnes raisons. D’abord, le capitaine Koulibaly et ses partenaires ne devaient pas faire moins que leurs frères locaux qui, lors du dernier CHAN, avaient fait deux fois match nul contre ces « Crocodiles du Nil » avant de les priver de la médaille de bronze. Il est vrai qu’entretemps, c’est-à-dire en à peine une semaine, le coach ghanéen des Soudanais James Kwasi Appiah avait renforcé son effectif avec l’arrivée de 3 ou 4 expatriés. Mais cela ne pouvait suffire à en faire des foudres de guerre. Ensuite, parce que, quelques instants auparavant, les « Léopards » de la RD Congo étaient allés battre le Soudan du Sud (4 – 1) à Juba même, pour conforter leur position de leader du Groupe B de ces éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du monde 2026 (16 points). Et le Sénégal devait s’imposer contre le Soudan, pour conserver la 2^e place et rester au contact.

Voilà donc qui a été fait. 2 buts à 0, 3 nouveaux points engrangés et une deuxième place du groupe conservée avec toujours une longueur de retard sur la RDC. Ce qui donne une nouvelle saveur aux retrouvailles de mardi prochain, au Stade des Martyrs de Kinshasa, lors de la 8^e journée, entre les deux « grands » du Groupe B. Sans présager de ce qui se passera le mois prochain lors des deux derniers tours des éliminatoires, ce RDC – Sénégal passe aux yeux de tous les observateurs comme la finale pour la première place directement qualificative au tournoi final prévu en juin et juillet 2026 aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.

Les deux équipes ont préparé au mieux ce rendez-vous avec leurs victoires respectives mardi. Les « Léopards » dont la seule et unique participation à un Mondial de foot date de … 1974, n’ont peut-être jamais été aussi proches d’une qualification à cette compétition. Et d’avoir à disputer cette « finale » à domicile, devant leurs chauds – bouillants supporters, n’est que pour les transcender et les survolter. D’où l’importance du « conseil d’ami » de James Kwesi Appiah, le coach du Soudan selon qui, « pour s’imposer à Kinshasa, le Sénégal devra élever son niveau de jeu ».

Son collègue sénégalais Pape Thiaw en est conscient. Car, face aux inoffensifs « Crocodiles du Nil », ses joueurs n’ont pas été très tranchants. Jamais réellement inquiétés, ils avaient les moyens de s’imposer plus largement. Mais ils ont fait l’essentiel : gagner. Alors, on choisit de considérer le verre comme à moitié plein plutôt que le contraire. En espérant qu’ils le rempliront définitivement mardi prochain lors de la « finale ». Car, vendredi, ils ont fait la différence au bout de la première période et se sont contentés ensuite de gérer leurs efforts. Et le coach qui avait déjà la tête au Stade de Martyrs a effectué beaucoup de changements pour maintenir tout le monde concerné.

Si la RDC rêve d’une deuxième participation à la Coupe du monde plus d’un demi-siècle après, le Sénégal lui ambitionne une quatrième présence et une troisième de rang ! Pour dire que la motivation sera la chose la mieux partagée. Aux « Lions » qui en ont gardé sous la semelle face au Soudan, de sortir les crocs…

B.K.N