MATCHES CONTRE PEROU ET GAMBIE : ces joueurs qui jouent plus qu’un amical

Les matches amicaux face au Pérou (28 Mars) et contre la Gambie (31 Mars) auront des allures de fêtes. La première sortie pour les champions d’Afrique depuis le titre décroché à Rabat face au Maroc (1-0). Sauf qu’en filigrane, des places sont en jeu pour la Coupe du monde 2026.

Les matches amicaux de ce mois de mars face au Pérou et à la Gambie revêtent plus d’importance qu’il n’y parait. C’est l’occasion pour certains joueurs d’accrocher le wagon pour la coupe du monde. Et si certains cadres sont installés confortablement dans la tanière, d’autres cherchent à défendre leurs places.

Une chance à saisir

Assane Diao était programmé pour participer à la Can 2025. Choisi dans la liste initiale par le sélectionneur, le joueur de Come avait finalement renoncé pour cause de blessure. Revenu à la compétition ce 28 février face à Lecce, Diao a entamé une course contre la montre pour terminer la saison en boulet de canon. Avec l’objectif de la coupe du monde en ligne de mire, l’ancien du Bétis Séville veut rattraper le temps perdu et disputer sa première compétition officielle avec le Sénégal. Son histoire avec les Lions est pour l’instant une suite de rendez-vous manqués, à cause des blessures, avec seulement 2 matches disputés face au Soudan (0-0) et contre le Togo (2-0). Buteur et passeur décisif ce weekend face à Pise (5-0), Assane Diao retrouve du rythme et reprend de la confiance. Malgré son faible de temps de jeu avec le Sénégal, le joueur de Come est un élément sur lequel le sélectionneur compte. En espérant que ses pépins physiques soient derrière lui, car un Diao disponible physiquement a un billet quasi assuré pour les Etats Unis.

Bamba Dieng effectue son retour en sélection depuis sa dernière sélection le 26 Mars 2024. Il profite d’une renaissance avec Lorient puisqu’il est sur une série de 12 buts toutes compétitions confondues. S’il continue à surfer sur la vague, Bamba Dieng peut prétendre à une place pour la Coupe du monde. Avec des arguments en béton : attaquant de rupture, utile dans le jeu en transition et buteur instinctif. Un profil rare chez les attaquants axiaux en sélection. De plus, l’ancien marseillais a un vécu en sélection. Champion d’Afrique en 2021, il a aussi déjà disputé la Coupe du monde avec les Lions, en 2022 au Qatar (1 but).

Mamadou Diakhon et Nobel Mendy sont les nouveaux bleus de la sélection.

Diakhon est dans un poste concurrentiel, le poste d’ailier étant assez fourni. Mais ces deux matches sont aussi l’occasion pour lui de taper dans l’œil du sélectionneur et faire partie du groupe pour le mondial. Il peut par exemple s’inspirer de la trajectoire d’Ibrahim Mbaye. Le minot n’a eu besoin que deux matches amicaux pour convaincre Pape Thiaw de l’amener à la Can, une entrée en jeu face au Brésil le 15 Novembre (défaite 2-0), et une titularisation contre le Kenya le 18 (victoire 8-0). Ailier prometteur, à l’aise techniquement et capable de désarticuler les défenses, Diakhon a aussi choisi de défendre les couleurs du Sénégal alors qu’il a été convoqué en même temps en équipe de France espoirs.

Nobel Mendy arrive lui aussi dans un secteur où la concurrence est rude, avec des cadres installés et des jeunes prometteurs. Mais le joueur du Rayo Vallecano a des arguments à faire valoir : axial gaucher, défenseur rugueux et habile dans la relance, il peut offrir d’autres solutions à Pape Thiaw.

Des places à défendre

Boulaye Dia, Cherif Diallo et Habib Diallo jouent peut-être leur destin lors de ces deux matches amicaux. Ils ont un avantage, c’est qu’ils bénéficient de la confiance du sélectionneur. Habib Diallo et Boulaye Dia sont même des cadres parmi les attaquants : 39 sélections pour le Messin (9 buts) et 37 pour le Laziale (6 buts). Les deux sont double champions d’Afrique, mais sur la dernière Can, Cherif Ndiaye a bénéficié de plus de temps de jeu avec 5 apparitions. Les 3 ont un point en commun, c’est qu’ils sont des remplaçants de Nicolas Jackson. Et si la liste pour la coupe du monde est arrêtée à 28 joueurs, sachant le retour assuré de Sadio Mané, Pape Thiaw devra alors faire un choix. A Habib, Boulaye et Cherif de le convaincre de détourner le regard vers un autre poste.

Un statut à confirmer

Il y’a des joueurs qui deviennent indiscutables sous l’ère Pape Thiaw. Ils doivent conforter leur statut et confirmer qu’ils sont indéboulonnables.

Gana Gueye a encore un fois confirmé qu’il était un moteur de l’équipe nationale. Sa Can 2025 est aussi surprenante que rayonnante. A 36 ans, Gana a les jambes d’un petit et l’expérience d’un champion.

A ses côtés, Pape Gueye, seul milieu à avoir débuté toutes les rencontres de la Can avec Gana, a lui aussi pris une nouvelle dimension. Précieux dans la récupération et incisif dans ses projections (3 buts).

Gana et Pape Gueye dictent la loi du milieu et ont pris une longeur d’avance sur leurs concurrents directs.

Edouard Mendy est l’incarnation de la régularité chez les Lions. Décisif et surtout imposant de leadership notamment pour commander sa défense, il reste loin devant dans la hiérarchie des gardiens et ses concurrents sont là pour l’accompagner.

Champions d’Afrique sur le quai

Hormis Sadio mané, trois joueurs champions d’Afrique sont absents de la liste. Un signal qui laisse penser qu’il leur sera difficile pour eux de reprendre le train pour la coupe du monde.

Cheikh Sabaly est certainement le plus grand perdant de cette première liste post coupe du monde, lui le joker de luxe qui compte 4 passes décisives et un but pour 10 sélections. Mais un transfert au mercato hivernal en Mls et une concurrence rude au poste d’ailier ont poussé le sélectionneur à se passer de ses services.

Mamadou Lamine Camara et Ousseynou Niang, réservistes lors de la publication de la liste pour la Can 2025, ont bénéficié des forfaits de Assane Diao et Ilay Camara pour faire partie du groupe final. Les deux n’ont disputé la moindre minute au Maroc et ont de maigre chances de faire partie d’une liste pour la Coupe du monde 2026.