Pape Thiaw après la Norvège : « Il est trop tôt pour parler d’échec »

Après la défaite du Sénégal face à la Norvège (3-2), lundi au MetLife Stadium, Pape Thiaw s’est présenté en conférence de presse d’après match. Le sélectionneur des Lions a reconnu les difficultés rencontrées par son équipe et refuse de céder au pessimisme à l’approche de la dernière journée du groupe.

« C’était un match difficile face à une équipe qui nous a posé beaucoup de problèmes », a d’abord analysé le technicien sénégalais. « Nous avons encaissé des buts à des moments importants, juste avant la mi-temps puis dès le retour des vestiaires. À ce niveau, ce sont des détails qui font la différence. »

Malgré cette deuxième défaite consécutive dans la compétition, Pape Thiaw a tenu à défendre ses joueurs. « Je les félicite pour leurs efforts. Nous étions venus chercher un résultat positif et nous ne l’avons pas obtenu. Il nous reste un match et nous devons le gagner tout en espérant une qualification. »

Le choix de reconduire le même onze de départ que contre la France a également été au cœur des débats. Un choix que le sélectionneur assume pleinement.

« Après une défaite, ce genre de questions est normal. Contre la France, nous avions connu des difficultés physiques en fin de match. Nous avons travaillé là-dessus pendant la semaine et nous avons décidé de repartir avec la même équipe. Quand les résultats ne suivent pas, les décisions sont forcément remises en question, mais pour moi, c’est le collectif qui prime. »

Interrogé sur la prestation de la Norvège et le doublé d’Erling Haaland, Pape Thiaw a assuré que son équipe n’avait pas été surprise par l’adversaire.

« Nous avions bien préparé cette équipe. Haaland est un joueur qu’on ne présente plus. C’est un attaquant redoutablement efficace. Notre plan était de contenir la Norvège dans son ensemble, pas uniquement Haaland. Il a inscrit deux buts, il faut le féliciter. De notre côté, nous devons corriger nos erreurs et continuer à avancer. »

Malgré une situation désormais très compromise, le sélectionneur refuse de parler d’échec.

« Il est trop tôt pour utiliser ce mot. L’objectif reste la qualification et nous avons encore une chance de l’obtenir. Certes, c’est la première fois que cette équipe enchaîne deux défaites en phase de groupes d’une Coupe du monde, mais il ne faut pas baisser les bras. »

Pour expliquer les difficultés actuelles de son équipe, Pape Thiaw a insisté sur la différence de niveau entre la Coupe du monde et les autres compétitions internationales.

« La différence se situe dans l’efficacité et les détails. À la Coupe du monde, les grands attaquants n’ont pas besoin de beaucoup d’occasions pour marquer. Nous l’avons encore vu aujourd’hui avec Haaland. Si nous voulons rivaliser durablement à ce niveau, nous devons progresser dans ce domaine. »

Le sélectionneur a également salué la réaction de ses joueurs après avoir été menés de deux buts.

« Nous avons encaissé à des moments très compliqués et nous avons dû courir après le score. Revenir lorsqu’on est mené de deux buts dans les dix dernières minutes n’est jamais facile. Malgré tout, l’équipe a montré de bonnes choses mentalement et je tiens à féliciter les joueurs pour leur état d’esprit. »

Enfin, Pape Thiaw s’est exprimé sur la situation de Mbaye, encore laissé sur le banc au coup d’envoi malgré son impact remarqué lors de son entrée en jeu.

« Mbaye a réalisé une très bonne rentrée. Comme à chaque fois qu’il est sur le terrain, il a apporté quelque chose à l’équipe. Nous allons analyser la situation durant la semaine avant de décider s’il débutera ou non lors du prochain match. »

À une journée de la fin, les Lions n’ont désormais plus leur destin totalement entre leurs mains. Mais à écouter leur sélectionneur, l’espoir reste intact malgré une campagne mondiale qui a jusqu’ici tourné au cauchemar.

Khadim DIAKHATÉ