Sénégal : Le 3-4-2-1, la meilleure arme de Pape Thiaw ?

Depuis son arrivée à la tête de l’équipe nationale, Pape Thiaw privilégie le système 4-3-3 et l’alterne parfois avec le 4-2-3-1. Le technicien sénégalais a réussi un grand exploit en s’imposant contre l’Angleterre (1-3). Mais il résulte que dans l’ensemble, certains problèmes persistent dans l’animation offensive des Lions. Un retour à une défense à trois pourrait être une solution durable.

À la tête de l’équipe nationale du Sénégal depuis octobre 2024, Pape Thiaw a disputé huit matchs pour 14 buts marqués. Le technicien sénégalais et son équipe ont souvent réussi à montrer leur force de frappe. C’était le cas contre le Malawi en qualifications pour CAN 2025. Une victoire (4-0) au Stade Abdoulaye Wade. Les Sénégalais ont aussi réussi l’exploit de s’imposer face à l’Angleterre en inscrivant trois but. Une victoire finale de 1-3 à l’extérieur pour marquer l’histoire. Le match référence d’ailleurs sous l’ère Pape Thiaw. C’est aussi une performance des Lions qui prouvent qu’ils peuvent être très redoutables devant.

Seulement, ce n’est pas toujours le cas. L’animation offensive de l’équipe nationale du Sénégal est souvent décriée. Contre le Malawi au retour, le Sénégal a remporté le match grâce à un coup franc direct de Sadio Mané à la dernière minute. Face au Burkina Faso également sur le même score (0-1). Kalidou Koulibaly et ses coéquipiers ont fait match nul contre le Soudan en qualifications pour la Coupe du monde (0-0). En amical, face à l’Irlande (1-1) après une première période pauvre.

Habib Diarra, le profil qui répond le mieux aux critères du 4-3-3

Cela est dû en grande partie au système 4-3-3 prôné par le sélectionneur et même son prédécesseur, Aliou Cissé. Ce système limite la force offensive des Sénégalais dans la mesure où il y a peu de milieux créateurs capables d’occuper les demi-espaces et de se projeter dans la surface adverse. Le technicien de 44 ans utilise souvent des profils box-to-box ou des milieux défensifs qui sont plus à l’aise quand ils font face au jeu. C’est l’exemple de Idrissa Gana Gueye. Le milieu d’Everton a disputé toutes les rencontres sous Pape Thiaw. Habib Diarra, le profil qui répond le mieux aux critères, n’a pas toujours été disponible. Avec lui, l’équipe a toujours mieux joué. L’ancien strasbourgeois s’est d’ailleurs souvent distingué. Soit par une frappe. Soit par des combinaisons et projections dans la surface. Le joueur de Sunderland compte quatre buts avec Pape Thiaw.

Le système 4-3-3 a aussi une autre spécificité. Avec cette organisation tactique, les ailiers sont souvent collés sur la ligne de touche et doivent faire la différence en un contre un ou un contre deux. Ils sont obligés d’occuper de grands espaces. Ce qui demande une bonne débauche d’énergie. Tant sur le plan offensif que défensif. Parce qu’ils doivent aussi faire le repli nécessaire pour aider les latéraux. Sadio Mané et Ismaïla Sarr sont les deux joueurs les plus utilisés à ces positions. Or, le double ballon africain semble ne plus avoir ses jambes de 20 ans. Ce n’est plus ce joueur redoutable en un contre un et dans les débordements. Ismaïla Sarr, de son côté, a longtemps occupé le côté droit sans faire l’unanimité. L’ancien marseillais a été considéré comme un éternel espoir. Actuellement, il rayonne à Crystal Palace dans un nouveau rôle.

Les atouts du 3-4-2-1 pour le Sénégal

Système à trois défenseurs, le 3-4-2-1 offre une meilleure assise défensive. Les trois centraux sont renforcés par les deux pistons sur les phases défensives. En plus, une ligne de trois ou quatre peut se former devant les cinq. Cela permet de mieux contrôler la largeur et de mettre plus de densité dans l’axe. Aujourd’hui, la sélection présente plusieurs profils capables de jouer dans ce système. Aliou Cissé l’avait déjà expérimenté à plusieurs reprises. Lors de la CAN 2023, l’ancien sélectionneur des Lions a fait un bon parcours en phase de poules avant de tomber sur la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale.

La majorité des joueurs qui avaient fait cette campagne avec l’actuel entraîneur de la Libye sont actuellement sous les ordres de Pape Thiaw. C’est le cas de Kalidou Koulibaly. Capitaine indéboulonnable, le défenseur d’Al Hilal pourrait avoir plus de liberté pour guider la défense, et corriger les imperfections. Moussa Niakhaté, Abdou Diallo, Abdoulaye Seck… ont tous déjà évolué dans ce système à trois défenseurs et présentent les caractéristiques pour rayonner dans un telle organisation.

Antoine Mendy qui a récemment rejoint la tanière évolue dans le même système à l’OGC Nice en tant que troisième centrale. Ismaïla Jakobs et Krépin Diatta se sont illustrés à Monaco en jouant comme des pistons. El Hadji Malick Diouf montre à quel point il peut être dangereux devant. Avec le Slavia Prague, face à l’Angleterre et actuellement avec West Ham, le jeune défenseur sénégalais a toujours fait parler sa qualité de centre. En plus, Pape Thiaw a une palette très large au milieu. Idrissa Gana Guèye, Pape Guèye, Lamine Camara, Pathé Ciss, Pape Matar Sarr…les choix pour un double pivot sont nombreux et variés. Le technicien sénégalais à l’embarras du choix.

Miser sur les qualités des atouts offensifs

Sadio Mané est de plus en plus victime de critiques acerbes. Certains supporters sénégalais réclament même sa mise à l’écart. Son lieutenant, Ismaïla Sarr, n’est pas non plus épargné. Or, ce sont les deux attaquants sénégalais les plus utilisés ces dernières années et les plus dangereux. L’ancien de Liverpool l’a prouvé à plusieurs reprises en équipe nationale. Il continue également de briller sous les couleurs d’Al Nassr. Ismaïla Sarr s’est révélé être un joueur de qualité qui peut faire mal à n’importe quel adversaire. À Crystal Palace, l’ailier sénégalais est sur une belle dynamique. Il a largement participé au parcours historique des Eagles en FA Cup et lors de la Finale du Community Shield. Ismaïla Sarr a aussi bien débuté la saison avec deux buts inscrits en trois matchs.

Derrière cette réussite, il y a le repositionnement du Sénégalais. L’ancien de Génération Foot a un rôle plus axial. Il occupe les demi-espaces juste derrière Jean-Philippe Mateta. Une belle trouvaille d’Oliver Glasner. L’entraîneur autrichien a misé sur l’explosivité du Sénégalais et sa qualité de percussion. Au cœur du jeu, Ismaïla Sarr fait parler sa puissance et son efficacité. Il est aussi inratable sur les phases de transition. Sur le côté et collé sur la ligne, Ismaïla Sarr a toujours été en difficulté notamment en équipe du Sénégal. Face à cette situation et pour une meilleure gestion de Sadio Mané, Pape Thiaw peut opter pour le 3-4-2-1. L’ancien Reds évoluerait dans une zone réduite. Il ferait moins d’efforts physiques et serait donc plus efficace devant. Le technicien sénégalais jouerait aussi sur les qualités de Ismaïla Sarr.

Ce dernier est forfait contre le Soudan et la RD Congo mais les profils capables d’évoluer à cette position ne manquent pas. Iliman Ndiaye, Habib Diarra, Cheikh Tidiane Sabaly. Le 3-4-2-1 n’est pas une révolution mais une adaptation intelligente aux qualités du groupe actuel. Ce système pourrait redonner aux Lions plus de solidité, de contrôle et de variantes offensives. Un pari tactique qui pourrait changer le visage de l’équipe nationale à l’approche de la CAN 2025 et de la Coupe du monde 2026.

Moussa SOW