« Yalla », la chronique CAN de BKN : Retour sur terre

56 ans que la RD Congo attendait de battre le Sénégal dans le temps réglementaire ! Les « Léopards » ont cru un moment, ce samedi, avoir mis fin à la malédiction qui court depuis le 26 janvier 1969 et le 4 – 0 filé en amical aux « Lions » à Kinshasa, alors que le pays s’appelait Zaïre. C’était entre la 60 et la 68^e minute du match de la deuxième journée du Groupe D de la 35^e CAN qui les opposait au Grand stade Ibn Batouta de Tanger. Nettement dominés, les Congolais avaient fait le dos rond en première période avant de montrer le bout des crocs après la pause. Et même d’ouvrir le score à l’heure de jeu. Le rêve était en route. Encore qu’ils avaient déjà fait mieux en septembre dernier et à domicile en plus, au Stade des Martyrs de Kinshasa, pour avoir mené par 2 buts à 0. Or, ils avaient été rattrapés, renversés (3 – 2) et ainsi envoyés aux barrages continentaux de la Coupe du monde 2026.

Alors, le douloureux souvenir a peut-être dû remonter à la surface, ainsi qu’a plaisanté Pape Thiaw, le coach sénégalais en conférence de presse d’après match. « S’il y a une équipe qui devait repenser à cette « remontada », c’est bien la RDC », a-t-il soutenu. D’autant que Sadio Mané n’a pas tardé à remettre les pendules à l’heure 8 petites minutes plus tard. Il venait de remettre son équipe à flots, de signer son 10^e but en phases finales de CAN et de réussir la grosse performance de marquer lors de 5 éditions d’affilée (2017, 2019, 2021, 2023 et 2025 ; la toute première en 2015 ayant été « blanche »)

Les « Lions » ont donc poursuivi leur série d’invincibilité contre les « Léopards », mais ils ont raté l’occasion de s’assurer définitivement la première place du Groupe D avant même la troisième et dernière journée de cette phase de poules. Ce match, ils ont échoué à le tuer en première période pour avoir vendangé une belle brochette d’occasions de but qui, transformées, auraient changé bien des choses. Certes, avec 4 points, ils sont d’ores et déjà qualifiés pour les huitièmes de finale ; cependant il leur reste à conserver cette position qui leur permettra de rester à Tanger lors du second tour.

S’il faut trouver un point positif à ce nul, c’est qu’il devrait permettre aux « Lions » de revenir sur terre. Sadio Mané l’a d’ailleurs fait comprendre : « il y avait beaucoup d’euphorie autour de l’équipe », a-t-il soutenu. Le Sénégal ne balaiera pas tout sur son chemin. Le Maroc, n°2 en Afrique, hôte de la compétition et seule équipe africaine à avoir atteint les demi-finales d’une coupe du monde, en 2002 au Qatar, non plus. Le Mali le lui a rappelé, au besoin. Les « Lions » savent dès lors, plus que jamais même, ce qui les attend mardi face aux Béninois devenus conquérants depuis qu’ils ont troqué leur surnom trop gentil d’ « Ecureuils » contre celui plus guerrier de « Guépards ». Un autre duel de carnassiers les attend. A eux de montrer qu’ils ne sont pas pour rien les rois de la forêt.

B.K.N