Pape Thiaw, né le 5 février 1981 à Dakar, est une figure incontournable du football sénégalais. De ses débuts modestes dans les quartiers populaires de Niarry Tally à sa brillante carrière de joueur, en passant par son rôle d’entraîneur à succès, il incarne le rêve et l’ambition d’un Sénégal conquérant. Dsports retrace son histoire.
Aujourd’hui sélectionneur des Lions de la Teranga, Pape Thiaw s’illustre par son parcours marqué par le talent, la résilience et une passion inébranlable pour le football. Pape Thiaw a grandi dans le quartier populaire de Niarry Tally, un haut lieu du football sénégalais.
Une enfance modeste dans un quartier de légendes
Entouré de figures emblématiques comme Alioune Ndiaye “Cheval Fou”, Kalidou Cissokho de la Jeanne d’Arc ou encore Mamadou Faye du Sporting Club de Bastia, Pape évolue dans un environnement où le ballon rond est roi. « Pape n’est pas né dans une famille très aisée, il est pas né avec une cuillère D’Or dans sa bouche, comme tout jeune de Niarry Tally il a vécu une enfance modeste, tu sais Niarry Tally était un quartier où la pauvreté était manifeste. Il habitait en face du marché ‘’Ngelaw’’. C’est un quartier où il fallait avoir de la personnalité pour s’imposer. Il a toujours été soutenu par un entourage de qualité, à commencer par des joueurs légendaires de son quartier comme Ablaye Samba, un ancien international sénégalais, ou encore Pape Gueye, qui a marqué l’histoire de Niarry Tally », confie Abdou Aziz Mboup, membre du comité exécutif de NGB témoin de la jeunesse de Pape Thiaw.
Un début de carrière prometteur en Europe
Dès son plus jeune âge, Pape se fait remarquer pour son talent et son intelligence de jeu. Il commence sa carrière dans les petites catégories de l’ASC Niary Tally, avant de rejoindre l’équipe rivale, l’ASC Ngelaw, où il remporte plusieurs tournois de Navétanes (compétitions interquartiers très populaires au Sénégal). En 1996, Pape dont le talent a fait le tour du quartier rejoint le centre de formation de l’AS Saint-Étienne, en France. Il connaît toutefois ses premiers grands succès en Suisse avec le FC Lausanne-Sport, où il devient un élément clé de l’attaque. En 2002, il rejoint le Racing Club de Strasbourg, où il brille notamment en finale de la Coupe de la Ligue. Il poursuit ensuite sa carrière en Espagne avec le Deportivo Alavés, avant de revenir en France et de s’imposer comme un attaquant respecté.
Premier buteur sous l’ère Metsu
La carrière internationale de Pape Thiaw est marquée par son rôle décisif lors de la Coupe du Monde 2002, une première pour le Sénégal. Remplaçant au début du tournoi, il se fait remarquer par sa célèbre talonnade contre la Suède, une action légendaire conclue par son pote Henri Camara et qui envoie les Lions de la Teranga en quarts de finale. « Si Pape était arrivé en équipe nationale en même temps que certains grands noms comme Big Boss qui est le fils de Bara Lô coach de Jeanne D’arc en 1992, il aurait sans doute été le meilleur buteur de l’histoire de la sélection », estime Abdou Aziz Mboup.
Au-delà de ce moment mythique, Pape a été un joueur déterminant lors des qualifications pour la Coupe du Monde. En 2001, il marque contre l’Ouganda à Kampala (1-1), devenant le premier buteur sous l’ère de Bruno Metsu. Lors du match crucial à Windhoek, il inscrit un doublé et délivre une passe décisive pour El Hadji Diouf, assurant ainsi la qualification des Lions à une première phase finale de Coupe du monde.
Un homme humble et discret
Humainement, Pape Thiaw est connu pour son humilité et sa discrétion, des qualités qui lui ont permis de s’imposer aussi bien comme joueur que comme entraîneur. « C’est un homme de principes, respectueux et très humble. Il a toujours été un leader naturel, aussi bien dans sa famille que sur les terrains », affirme Abdou Aziz Mboup.
Ces qualités humaines font de lui un modèle pour les jeunes de son quartier natal, Niarry Tally, qui voient en lui la preuve que le talent et le travail acharné peuvent mener au sommet.
La transition vers le banc de touche
Avant de raccrocher les crampons, Pape Thiaw rentre au Sénégal pour s’investir dans le football local. Il fait une dernière à NGB et participe aux playoffs de la saison 2011-2012. « J’ai su qu’il était prêt pour une carrière d’entraîneur lorsqu’il a décidé de revenir au pays pour redonner à Niarry Tally ce que le club lui avait offert. Dès ses premiers matchs, il tirait déjà l’équipe vers le haut », témoigne Mboup. Pape Thiaw rejoint ensuite le staff technique de son club formateur, l’ASC Niarry Tally, avant d’en devenir l’entraîneur principal. Malgré un limogeage en 2021 pour insuffisance de résultats, il tire des enseignements précieux de cette expérience. Il se fait un nom comme entraîneur en 2022, lorsqu’il mène l’équipe locale sénégalaise à la qualification au CHAN après quatre échecs d’affilée. Quelques mois plus tard en Algérie, il réussit incroyable de remporter la compétition en 2023 à Alger face au pays hôte.
Une nouvelle mission : guider les Lions de la Teranga
Confirmé sélectionneur des Lions après un intérim plus que réussi, Pape Thiaw a pour mission de perpétuer l’héritage d’Aliou Cissé et de maintenir le Sénégal parmi les grandes nations du football africain. Son expérience en tant que joueur, notamment sous les ordres de grands entraîneurs comme Bruno Metsu enrichit sa vision du football. « Pape incarne la rigueur, la discipline et le respect des valeurs essentielles pour guider une équipe comme le Sénégal. Avec son expérience et sa légitimité, il est l’homme idéal pour ce poste », soutient Mboup.
Pape Thiaw est est une source d’inspiration pour les jeunes de Niarry Tally. Il reste un symbole de réussite et de résilience. « Tous les habitants de Niarry Tally sont fiers de lui. Il a prouvé que le talent et le travail acharné peuvent ouvrir toutes les portes, même pour un enfant issu d’un quartier modeste », conclut Mboup.
De ses débuts dans les terrains poussiéreux de Dakar à sa fonction de sélectionneur des Lions, Pape Thiaw a toujours relevé les défis avec brio. Aujourd’hui, il aspire à écrire une nouvelle page glorieuse de l’histoire du football sénégalais, tout en inspirant les générations futures à croire en leurs rêves.
Khadim DIAKHATE
