Alors que le Sénégal prépare sa double confrontation décisive pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, un nouveau visage a fait son apparition dans la tanière : Ilay Camara. Ce jeune défenseur-ailier, formé en Belgique, a répondu à l’appel du sélectionneur Pape Thiaw. Portrait d’un joueur polyvalent dont l’ascension rapide attire l’attention des observateurs.
Des débuts en Belgique et une formation solide
Né le 18 janvier 2003 à Bonheiden, en Belgique, Ilay Camara possède une double culture qui a façonné son parcours footballistique. Il débute sa formation au KSC Keerbergen avant d’intégrer l’OH Louvain, l’un des clubs phares du football belge. Son talent précoce attire rapidement l’attention des recruteurs du RSC Anderlecht, où il rejoint le centre de formation en 2019.
Avec Anderlecht, Camara se distingue au sein des RSCA Futures, l’équipe réserve évoluant en deuxième division belge. Ses performances lui permettent de signer son premier contrat professionnel en février 2023. S’il évolue principalement comme arrière droit, il se montre tout aussi efficace dans un rôle plus offensif, occupant parfois le poste d’ailier droit.
7 passes décisives en 2023-2024
À l’été 2023, en quête de temps de jeu et d’un nouveau défi, Ilay Camara quitte Anderlecht pour s’engager avec le RWD Molenbeek (RWDM). Ce club historique, récemment promu en Jupiler Pro League, lui offre une place de titulaire. Lors de la saison 2023-2024, il dispute 28 matchs, inscrit trois buts et délivre sept passes décisives, confirmant son potentiel à un niveau supérieur.
Ses performances attirent le regard du Standard de Liège, qui le recrute en prêt avec option d’achat le 13 août 2024. Dès ses premiers matchs sous les couleurs liégeoises, il s’impose comme un élément clé, évoluant même comme ailier gauche malgré son pied droit dominant. Sa capacité à s’adapter et à performer dans plusieurs rôles fait de lui un atout précieux pour son équipe.
Mais entretemps il a été repositionné comme arrière droit et depuis lors il semble être à l’aise sur ce poste.
Le choix du Sénégal : un tournant décisif
Si Ilay Camara a déjà porté les couleurs de la Belgique dans les catégories U15 et U16, son avenir international va s’écrire sous le maillot des Lions de la Téranga. Il a décidé de représenter le Sénégal, pays d’origine de ses parents. Un proche de Camara a récemment confirmé cette orientation :
« Toute la famille le soutient dans ce choix. Ilay est fier de ses racines et sait que le Sénégal peut lui offrir une belle opportunité au niveau international.»
Une décision qui s’est rapidement concrétisée, puisque le sélectionneur Pape Thiaw l’a convoqué pour la double confrontation des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Son profil de joueur polyvalent et sa formation en Belgique en font un renfort intéressant pour une équipe sénégalaise en pleine transition.
Un avenir prometteur
À 21 ans, Ilay Camara représente l’avenir. Sa progression en Jupiler Pro League, sa maturité tactique et sa polyvalence en font un joueur de plus en plus convoité. Avec cet appel en sélection nationale, il pourrait bientôt franchir un nouveau cap dans sa carrière.
Si sa convocation avec les Lions du Sénégal porte ses fruits, il aura l’occasion de démontrer son potentiel sur la scène africaine et mondiale, dans un groupe où la concurrence est rude mais où les opportunités sont réelles.
Dans un pays où la relève est scrutée de près, Ilay Camara semble prêt à embrasser son destin sous les couleurs du Sénégal.
Khadim DIAKHATÉ
