CAN : Quand les tirs au but s’opposent aux « back to back » sénégalais

Encore un rêve de doublé brisé. Encore les tirs au but. Après les Seniors en 2024 en Côte d’Ivoire et les Cadets, il y a quelques semaines au Maroc, c’est au tour des Juniors de céder leur titre. La sélection U20 du Sénégal a été éliminée par le Nigeria (0-0, TAB 3-1).

Le football sénégalais a connu une période faste. Un enchaînement de trophées continentaux entre février 2022 et mai 2023. Sadio Mané et ses coéquipiers avaient ouvert la voie au Cameroun. Un succès historique face à l’Égypte de Mohamed Salah (0-0, TAB 4-2), le 6 février 2022 à Yaoundé.

Un an plus tard, le 4 février 2023 plus exactement, l’équipe nationale locale avait créé la sensation à Alger en s’imposant face au pays hôte, Algérie (0-0, 5-4). Pape Bouna Thiaw et ses hommes sont aux anges !

Le 11 mars 2023, l’équipe nationale des moins de 20 ans du Sénégal avait impressionné toute l’Afrique au Caire. Les Lionceaux avaient balayé tout le monde, à l’image de la démonstration en finale contre la Gambie (2-0). Un succès qui portait la signature de Malick Daf.

Le 20 mai 2023, l’équipe nationale des moins de 17 ans avait renversé le Maroc (2-1) en finale pour, elle aussi, inscrire son nom dans le palmarès de cette catégorie.

Coup d’arrêt après 4 participations d’affilée au Mondial U20

En 2024, place à la conservation des titres. Comme en 2024, les Lions ont été les premiers à se lancer. Mais ils buteront sur la Côte d’Ivoire dès les 8es de finale face à un adversaire qui revenait de « l’enfer ». Le penalty manqué de Moussa Niakhaté lors de la séance des tirs au but avait précipité l’élimination du Sénégal (1-1, TAB 4-5).

Le 11 avril 2025, l’équipe nationale des moins de 17 ans, qui avait comme objectif de conserver son titre, a cédé face à la Côte d’Ivoire (0-0, TAB 5-3) au stade municipal de Berrechid (Maroc).

Le 12 mai 2025, voilà les U20 éliminés dès les quarts de finale. Battus aux tirs au but par le Nigeria (0-0, TAB 3-1), les Lionceaux ne participeront pas à la prochaine Coupe du monde en Chili. Un gros coup d’arrêt pour le Sénégal qui avait pris part aux quatre précédentes éditions en 2015 (demi-finaliste en Nouvelle Zélande), 2017 (premier tour en Corée du Sud), 2019 (quart de finaliste en Pologne) et 2023 (8^e de finaliste en Argentine).

Les Lions locaux pour sauver l’honneur au CHAN en août

Désormais, tous les espoirs sénégalais reposent sur les épaules des Lions locaux. En août prochain, l’équipe nationale locale du Sénégal ira défendre son titre en Afrique de l’Est (Ouganda, Tanzanie, Kenya).

Mais avant de penser au « back to back », le Sénégal doit d’abord négocier ses matchs de poule. Logés dans le groupe D, les hommes de Souleymane Diallo feront face au Congo, Soudan et Nigeria.

Mais au mois d’août prochain, le sélectionneur des Lions locaux risquent de ne pas compter sur plusieurs joueurs, qui devraient se trouver à l’étranger à cette période à la recherche d’un point de chute.

Aliou FAYE