Habib Diarra, l’entrée qui change tout : Sunderland proche de l’Europe, Iliman en retrait
Sunderland joue gros. À une journée du dénouement, les Black Cats ont une chance concrète de décrocher leur ticket européen. Et c’est Habib Diarra, entré en jeu, qui a tout bouleversé ce dimanche à Everton. Une victoire essentielle (3-1) qui propulse la formation du Nord dans la course aux coupes continentales. Iliman Ndiaye et les Toffees, eux, gardent une dernière cartouche, à condition que le destin leur soit favorable.
Un scénario à suspense, une victoire qui ne s’est pas donnée sans combat. À quinze minutes du buzzer, Le Bris, le coach de Sunderland, opère un triple changement téméraire. La tactique paye : une combinaison éclair qui fait basculer le match en faveur des visiteurs. Isidor récupère une passe de Diarra, qui sert Rigg. Le centre de ce dernier, repoussé maladroitement par Pickford, trouve Le Fee, et le ballon s’engouffre dans le filet. Les Black Cats mènent 2-1.
Et ce n’est pas fini. Moins de dix minutes plus tard, Sunderland remet le pied sur le frein, repart en contre-attaque. Isidor, Rigg, puis Diarra, qui dépose un centre précis à ras de terre au second poteau. La balle file vers l’avant, et Rigg la pousse au fond des filets. La fin de saison s’annonce électrique, avec un suspense qui pourrait bien tenir jusqu’au dernier coup de sifflet face à Chelsea, dimanche prochain.
L’été dernier, Sunderland a frappé fort en recrutant Habib Diarra, le prodige sénégalais, en provenance de Strasbourg, pour la somme record de 27 millions de livres. Et le pari commence à payer : le milieu de terrain international a déjà offert trois passes décisives cette saison, en plus de ses trois buts, en 21 matchs. La semaine prochaine, le Sénégalais pourrait bien devenir l’élément-clé d’un futur européen.
De son côté, Iliman Ndiaye, souvent considéré comme le héros d’Everton, a peu pesé dans cette rencontre. Les Toffees espèrent un sursaut lors de la dernière journée, face à Tottenham, le 24 mai. À égalité de points avec Newcastle (49 pts), ils occupent la 12e place, mais la lutte pour une place en Ligue Conférence actuellement occupée par Brentford (52 pts) s’annonce féroce. Sunderland (51 pts) et Chelsea (49 pts, avec un match en moins) ne sont pas loin, et tout reste à jouer dans cette fin de saison haletante.
Mohamed NDIAYE
