Adversaire du Sénégal à la loupe : l’incroyable odyssée de l’Irak
L’Irak, un outsider inattendu mais déterminé, s’apprête à faire vibrer le Groupe I. Aux côtés du Sénégal, de la France et de la Norvège, avec… une résilience à couper le souffle. La sélection de Graham Arnold a bravé cinq tours infernaux, prouvant que la passion et la ténacité peuvent défier toutes les statistiques. Et ce n’est pas fini.
Le périple irakien, entamé le 16 novembre 2023, a été une véritable montagne russe. Dans un premier groupe, face à l’Indonésie, le Vietnam et les Philippines, les Lions de Mésopotamie ont décroché leur ticket pour le troisième tour avec 18 points en six matchs, un exploit en soi. Mais l’aventure ne s’arrête pas là.
Dans la foulée, ils tombent dans un groupe plus corsé avec la Corée du Sud, la Jordanie, Oman, la Palestine et le Koweït. Malgré une victoire de prestige en Jordanie, la qualification directe leur échappe d’un point. La guerre est déclarée : place au quatrième tour, où ils affrontent l’Arabie saoudite et l’Indonésie, en Arabie saoudite, pour une place en Coupe du monde.
Un parcours de guerriers
Le duel entre Irak et Indonésie tourne au suspense insoutenable. L’Arabie saoudite, meilleure attaque, détient l’avantage au goal-average. L’Irak doit gagner, sinon c’est fini. Et le nul 0-0 scelle leur destin : l’Arabie saoudite se qualifie, l’Irak se retrouve à jouer sa dernière chance.
Les Émirats arabes unis deviennent leur ultime obstacle. Après un nul à Abu Dhabi, l’Irak décroche la victoire dans le temps additionnel, grâce à un penalty d’Amir Al-Ammari. Mais la qualification n’est pas encore acquise : il faut encore franchir la dernière étape, les barrages inter-confédéraux au Mexique.
En mars, ils se hissent en finale, exemptés du premier tour grâce à leur classement FIFA. Et le 31 mars 2026, l’histoire s’écrit : l’Irak décroche enfin son ticket pour le Mondial, battant la Bolivie 2-1 grâce à Aymen Hussein et Ali Al-Hamadi. Après 40 ans d’attente, leur retour sur la scène mondiale est une renaissance.
Le dernier défi : le Sénégal, le 26 juin
L’Irak a rallié le sommet après un marathon de luttes, de sacrifices et de rêves. Les Lions de Mésopotamie doivent maintenant affronter des géants. Leur première rencontre aura lieu le 16 juin à Foxborough, face à la Norvège. Puis, cap sur Philadelphie le 22 juin pour défier la France, double championne du monde. Mais l’épreuve de vérité se jouera le 26 juin à Toronto, contre les Lions de la Téranga. Une rencontre qui pourrait bien décider de la suite : la qualification en 16e de finale. Et Sadio Mané avait déjà posé ses jalons.
« Nous allons battre l’Irak 3-0. » La prédiction de la légende sénégalaise, lors d’un entraînement décontracté avec Al-Nassr, n’a pas manqué de faire sourire. Notamment chez l’adversaire, son co-équipier Haydeer Abdulkareem. Le jeune milieu irakien, encore peu médiatisé avec une seule apparition en Saudi Pro League, manquera cependant à l’appel.
Mais Aymen Hussein, héros de la qualification avec ses neuf buts, est bien présent dans la liste définitive des 26 publiée ce lundi. Tout comme le capitaine et gardien de but Jalal Hassan, fort de 100 sélections. À leurs côtés, une nouvelle génération émerge : Marko Farji (Venezia), Zidane Iqbal (FC Utrecht), Akam Hashim (Al-Zawraa) et Ali Al-Hamadi (Ipswich Town). Au Mondial 2026, l’Irak est prêt à écrire une nouvelle page.
Mohamed NDIAYE
La liste définitive de l’équipe irakienne
Gardiens : Jalal Hassan (Al-Zawraa), Fahad Talib (Al-Talaba), Ahmed Basil (Al-Shorta)
Défenseurs : Rebin Sulaka (Port FC), Merchas Doski (Viktoria Plzeň), Hussein Ali (Pogoń Szczecin), Frans Putros (Persib), Manaf Younis (Al-Shorta), Mustafa Sadoon (Al-Shorta), Zaid Tahseen (Pakhtakor), Ahmed Yahya (Al-Shorta), Akam Hashim. (Al-Zawraa)
Milieux de terrain : Amir Al-Ammari (Cracovia), Zidane Iqbal (FC Utrecht), Ibrahim Bayesh (Al-Dhafra), Youssef Amyn (AEK Larnaca), Ali Jasim (Al-Najma), Zaid Ismail (Al-Talaba), Aimar Sher (Sarpsborg), Kevin Yakob (AGF), Marko Farji (Venezia FC), Ahmed Qasem (Nashville SC)
Attaquants : Aymen Hussein (Al-Karma), Ali Al-Hamadi (Ipswich Town), Mohanad Ali (Dibba), Ali Yousif (Al-Talaba)
