Pape Thiaw : « Nous avons encore toutes nos chances de qualification »

Malgré la défaite du Sénégal face à la France lors de son entrée en lice à la Coupe du monde, le sélectionneur Pape Thiaw a tenu un discours rassurant en conférence de presse d’après-match. Regrets, autocritique et confiance pour la suite du tournoi, le technicien sénégalais estime que les Lions ont les moyens de rebondir.

« Si nous avions été plus efficaces, nous aurions pu rentrer aux vestiaires avec un avantage de 2-0 à la mi-temps. Malheureusement, nous n’avons pas su concrétiser nos occasions. En seconde période, la France a été beaucoup plus réaliste que nous. Sur chacune de leurs occasions, nous avons commis des erreurs, souvent à la suite de pertes de balle évitables. À ce niveau de compétition, on ne peut pas se permettre ce genre de relâchement. Il faut féliciter l’adversaire. Il nous reste désormais deux matchs et nous devons les gagner pour prendre les six points encore en jeu. »

Le sélectionneur a ensuite refusé de cibler un joueur en particulier, préférant insister sur les responsabilités collectives et les ajustements à effectuer avant la prochaine rencontre. « Les joueurs qui revenaient de blessure étaient aptes à jouer et ils l’ont démontré. Les erreurs ne concernent pas un seul joueur, c’est l’ensemble de l’équipe qui est concerné. Par moments, nous étions dans un bloc bas et nous avons manqué d’agressivité. Nous devons être plus présents sur le porteur du ballon afin d’empêcher certaines transmissions, comme sur le premier but encaissé. Nous allons analyser cette rencontre, corriger nos erreurs et tirer les enseignements nécessaires pour aller chercher les trois points lors du prochain match. »

Pape Thiaw a également rappelé que le Sénégal était venu avec l’ambition de gagner cette rencontre, tout en regrettant le manque d’efficacité offensive affiché par ses hommes. « Chaque équipe a sa propre philosophie. De notre côté, nous étions venus avec l’ambition de gagner ce match, notamment grâce à notre très bonne première période. Malheureusement, l’efficacité n’a pas été au rendez-vous. Une Coupe du monde est une compétition de très haut niveau qui se joue souvent sur des détails. »

Malgré cette entrée en matière compliquée, le technicien sénégalais refuse de céder à la panique et appelle son groupe à rapidement tourner la page. « Il faut maintenant relever la tête. Cela faisait longtemps que ce groupe n’avait pas perdu son premier match dans une grande compétition. Nous avons encore notre destin entre nos mains avec deux rencontres à disputer. Il faudra rester concentrés et tout faire pour remporter les prochains matchs afin d’obtenir notre qualification pour le tour suivant. »

Le sélectionneur a également tenu à replacer cette compétition dans un contexte plus large, en soulignant la progression du football africain sur la scène mondiale. « Aujourd’hui, cette compétition représente une formidable vitrine pour le football africain. Dix sélections africaines y participent, ce qui témoigne de la progression du continent. De notre côté, nous poursuivons notre chemin malgré cette entame difficile. Nous devons désormais nous concentrer pleinement sur la prochaine rencontre. »

Sur les aspects tactiques et techniques, Pape Thiaw a identifié plusieurs axes d’amélioration. « Nous avons perdu plusieurs ballons dans certaines phases du jeu, ce qui nous a mis en difficulté. Il faudra corriger ces aspects afin de rester plus compacts, comme nous l’avons été en première période, et conserver un bloc équipe cohérent aussi bien dans les déplacements latéraux que dans les transitions. »

Concernant la condition physique de son groupe, le sélectionneur s’est voulu rassurant. « Sur le plan physique, les joueurs sont prêts. Certains reviennent progressivement à leur meilleur niveau, mais ils ont été capables de tenir un match complet. Avec les jours qui arrivent, ils retrouveront encore davantage de fraîcheur pour aborder les deux prochaines rencontres. »

Pape Thiaw a également reconnu que certains ajustements français avaient perturbé son équipe au cours de la seconde période. « Lorsque nous avions le ballon, nous n’avons pas toujours réussi à conserver notre équilibre collectif. Le repositionnement de Michael Olise nous a posé davantage de problèmes et nous devrons travailler sur ces situations dès demain afin d’être prêts pour le prochain match. »

Avant de conclure, le technicien sénégalais a salué l’efficacité des Bleus tout en rappelant que les Lions avaient tenté jusqu’au bout de revenir au score. « L’équipe de France a été très efficace dans ses temps forts. Après avoir réduit l’écart au score, nous avons tout tenté pour égaliser, mais nous n’avons pas réussi à concrétiser nos occasions. »

Malgré la déception, le sélectionneur reste persuadé que son groupe a les ressources nécessaires pour se relever. « Je ne suis pas inquiet. Nous avons dans ce groupe des compétiteurs et des joueurs de caractère. Nous savons ce qu’il nous reste à faire : prendre des points pour nous qualifier. Le match contre la Norvège sera extrêmement important et nous devrons le gagner. Nous sommes convaincus que nous avons encore toutes nos chances de qualification. »

Interrogé enfin sur l’absence d’Habib Diarra dans le onze de départ, Pape Thiaw a assumé son choix. « Sa non-titularisation relevait d’un choix sportif. Dans ce groupe, l’essentiel reste toujours le collectif. Habib a réalisé de très bonnes choses avec l’équipe, mais à certains moments, il faut faire des choix en fonction des besoins du match et de l’équilibre de l’équipe. »

Khadim DIAKHATÉ