Dominique Mendy (ex Al-Shorta en Irak) : « Ce que je sais du football irakien »

L’Irak ne part peut-être pas favori face au Sénégal, mais Dominique Mendy appelle à la vigilance. Passé par Al-Shorta SC (D1 irakienne), le milieu défensif sénégalais connaît les rouages du football irakien et met en garde contre une équipe physique, disciplinée et capable de surprendre.

Dominique Mendy, après votre passage en Irak, quel regard portez-vous aujourd’hui sur ce championnat que beaucoup connaissent mal ?

Le championnat irakien est un championnat très physique. Quand on parle de l’Irak, beaucoup de gens pensent immédiatement à l’insécurité, alors que la réalité est bien différente. Les conditions de travail y sont bonnes. Les terrains, par exemple, sont de meilleure qualité que dans plusieurs championnats africains. Le niveau est également élevé. D’ailleurs, le fait que de nombreux joueurs locaux composent la sélection nationale prouve la qualité de ce championnat.

Quels sont, selon vous, les joueurs irakiens les plus dangereux et qu’est-ce qui fait leur force individuellement ?

J’ai plusieurs anciens coéquipiers dans cette sélection, presque quatre ou cinq joueurs, notamment Jalal Hassan, Ahmed Basim, Manaf Younis, Ahmed Yahya et Mohamed Ali. L’Irak compte aussi deux joueurs évoluant en Arabie saoudite qui sont des éléments importants de l’équipe. Devant, ils s’appuient sur un numéro 9 très dangereux, capable de peser sur une défense à lui seul. Lors de leur match contre la Norvège, ils ont montré de belles choses malgré la défaite. Ils ont des joueurs capables de faire la différence à tout moment. Comme je l’ai déjà dit, ils n’ont plus grand-chose à perdre et donneront tout jusqu’au coup de sifflet final.

Y a-t-il un ou deux joueurs encore peu médiatisés qui pourraient surprendre pendant cette Coupe du monde ?

Oui, Ali Al-Hamadi est un attaquant redoutable dans la surface, un véritable renard des surfaces. Il y a aussi Ali Jasim, le numéro 17, qui peut créer des décalages et faire très mal offensivement. Ce sont deux joueurs capables de surprendre nos défenseurs.

Sur le plan tactique, quels sont les points forts de l’Irak face à une équipe comme le Sénégal ?

L’Irak est une équipe capable de se montrer dangereuse offensivement. Mais le Sénégal devra imposer son jeu. Les Irakiens seront certainement très disciplinés tactiquement et chercheront à exploiter les contres. C’est à nous de dicter le rythme de la rencontre. Nous ne devons pas les laisser s’installer dans le match. Quand j’étais là-bas, ils me parlaient déjà de Sadio Mané et de Ismaïla Sarr. Ils connaissent très bien les joueurs sénégalais et leur vouent beaucoup de respect. Il existe d’ailleurs un respect mutuel entre les deux équipes. Selon moi, l’Irak va surtout chercher à profiter de nos erreurs et à jouer les transitions rapides, car le Sénégal possède une équipe plus athlétique et plus puissante.

À l’inverse, où situez-vous leurs principales faiblesses ou secteurs vulnérables ?

Je dirais que c’est une équipe encore jeune, en pleine progression. Leur premier objectif était de se qualifier pour la Coupe du monde, ce qu’ils ont réussi. Maintenant, ils veulent continuer à grandir et réaliser le meilleur parcours possible. Leur manque d’expérience au très haut niveau peut être un point à exploiter.

Selon vous, quelles seront les clés du match pour que le Sénégal prenne le dessus ?

Le Sénégal devra être patient dans le jeu, bien construire ses attaques placées et exercer un pressing haut pour empêcher l’Irak de ressortir proprement. L’intensité et la concentration seront essentielles.

Vous connaissez bien Pape Thiaw pour l’avoir côtoyé en sélection locale. Avez-vous échangé avec lui avant cette rencontre ?

Non, je n’ai pas échangé avec lui récemment, car il est très occupé en ce moment. Mais je le connais bien : c’est un gagneur, quelqu’un qui aime profondément son pays et qui se bat pour la nation. Je suis derrière lui et je suis convaincu qu’il va réussir, inch’Allah.

Adamel Sow