Pape Thiaw : « Cette génération veut faire mieux que celle de 2002 »
À la veille du match décisif face à l’Irak, comptant pour la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, Pape Thiaw a affiché sa détermination en conférence de presse. Conscient de la déception suscitée par les deux premiers résultats des Lions, le sélectionneur national estime que son équipe a les ressources nécessaires pour rebondir et arracher sa qualification.
« Après le premier tour, c’est une autre compétition qui commence. Mais essayons d’abord de nous qualifier. À partir de là, tout est possible », a déclaré le technicien sénégalais.
Pape Thiaw a également souligné l’ambition de son groupe, qui souhaite marquer l’histoire du football sénégalais.
« Cette génération a envie de faire mieux que celle de 2002 qui, jusque-là, a réalisé la meilleure performance du Sénégal en Coupe du monde. Cette génération actuelle veut écrire l’histoire de la plus belle des manières. »
Face aux nombreuses critiques et à la déception des supporters après les revers contre la France et la Norvège, le sélectionneur préfère répondre sur le terrain.
« Ça parle beaucoup, et c’est normal. Les gens sont déçus, nous le savons. Il faut l’accepter et répondre par une révolte sur le terrain. Nous y travaillons et nous sommes prêts. Nous allons tout faire pour gagner et poursuivre notre parcours. »
Malgré le contexte difficile, l’ancien attaquant garde confiance dans les capacités de son équipe.
« Il y a de la déception, bien sûr, mais cela fait partie du football. À nous de réagir et de montrer un autre visage. Si d’autres équipes africaines ont réussi à se qualifier pour le prochain tour, pourquoi pas le Sénégal ? Nous avons les qualités nécessaires pour y parvenir. »
Sur le plan mental, Pape Thiaw assure que ses joueurs ont déjà tourné la page.
« Nous disposons d’un groupe de compétiteurs. Sur le plan psychologique, les joueurs savent gérer ce type de situation. Ils se sont relevés, ils ont tourné la page et savent parfaitement à quoi s’attendre demain. »
Le sélectionneur est également revenu sur la défaite concédée face à la Norvège, un revers qu’il juge toujours difficile à digérer.
« La défaite contre la Norvège est amère pour nous. Nous cherchions un résultat positif. Mais nous avons digéré. L’équipe a faim et nous allons chercher une victoire pour notre peuple. »
Interrogé sur la situation de Kalidou Koulibaly, titularisé malgré un manque de rythme, Pape Thiaw a défendu le choix effectué par son staff.
« Collectivement, nous avions estimé que Koulibaly était apte à jouer. L’équipe avait subi et ce n’était pas facile pour lui, car il était certes en manque de compétition. Nous le reconnaissons. »
Concernant l’effectif disponible pour affronter l’Irak, le sélectionneur a confirmé l’absence d’Esprit, touché lors de la dernière rencontre.
« Il a contracté une légère blessure lors du dernier match et ne sera malheureusement pas apte. En revanche, le reste du groupe est disponible et prêt à jouer. »
Déterminé à poursuivre l’aventure mondiale, Pape Thiaw s’attend à une rencontre particulièrement disputée face à une équipe irakienne réputée pour sa rigueur tactique.
« Demain sera une finale. Ce sera un match très difficile face à une équipe très disciplinée tactiquement. Nous avons envie de continuer cette compétition. Et nous le prouverons demain. »
Dos au mur avant cette dernière journée, les Lions n’ont désormais plus le choix : seule une victoire leur permettra de continuer à croire à une qualification pour la phase à élimination directe.
Khadim DIAKHATÉ
