CAN 2025 (J-23) / Khalilou Fadiga, le gaucher magique
Khali, c’était la technique. Un toucher de balle soyeux. Un magicien du ballon. Son pied gauche ne frappait pas : il dessinait. Son élégance hypnotisait les stades.
Arrivé en sélection le 21 décembre 1999, le grand public africain le découvre véritablement lors de la CAN 2000, coorganisée par le Ghana et le Nigeria. Déjà brillant sous les couleurs du FC Bruges, Fadiga rejoint une sélection sénégalaise encore majoritairement composée de joueurs locaux. Très vite, il marque de son empreinte la compétition.
Après un premier tour où il fait parler sa vista et sa vision de jeu au profit d’Henri Camara, Salif Keita et des offensifs, Khalilou Fadiga signe en quart de finale contre le Nigeria l’un des plus beaux buts de sa carrière internationale : centre d’Henri Camara, contrôle poitrine dans la surface, puis une volée du gauche qui douche le stade Surulere. Son premier but en sélection, resté dans les annales.
Les Lions seront finalement renversés dans des conditions pas très sportives, mais le Sénégal découvre alors une silhouette élégante, un artiste au pied gauche envoûtant. Deux ans plus tard, au sein de la génération dorée menée par Bruno Metsu, Fadiga atteint son apogée. Kayes, Bamako, Séoul, Oita ou Osaka seront les témoins du talent de ce Lion né à Dakar en 1974, grandi en France, et révélé en Belgique.
La suite sera moins radieuse sous le maillot national. Freiné en plein envol par un problème cardiaque alors qu’il venait de séduire l’Inter Milan grâce à ses performances à l’AJ Auxerre, Fadiga connaît une longue absence des terrains et de la sélection. Son retour en 2008 tourne court. Symbole de la fin de la génération 2002, il est rappelé par Lamine Ndiaye pour tenter d’arracher la qualification à la CAN et au Mondial 2010, mais il n’est plus que l’ombre de lui-même. Le nul face à la Gambie (1-1) au stade Léopold Sédar Senghor scelle l’échec.
L’artiste quitte la scène après 40 sélections, 5 buts, d’innombrables crochets, des passes Ligue des champions et des centres venus d’ailleurs. On ne le reverra plus sous la tunique nationale… jusqu’au 22 février 2022. Le Sénégal, fraîchement champion d’Afrique, inaugure son joyau : le stade Me Abdoulaye Wade de Diamniadio. La cinquantaine, le ventre qui pousse, la condition physique entamée… mais le talent toujours là. Sur une séquence devenue virale, Khalilou Fadiga, pied gauche impérial, nettoie la lucarne d’une frappe exquise. Le vétéran rappelle alors à tous qu’un magicien ne perd jamais ses tours. Chapeau, Khalilou.
Les stats de Khalilou Fadiga en sélection
Gnagna Diouf NIANG
