Et maintenant, aurons-nous un avant et un après JOJ Dakar 2026 dans le sport sénégalais ?

Très ému par le spectacle offert, j’avais voulu intituler ma chronique consacrée à la cérémonie d’ouverture des JOJ Dakar 2026 : « Bou fi yemone sakhe mou neex ». Que la suite soit moins glorieuse ou pas, que l’on décroche une ou deux médailles ou aucune, peu m’importait. L’entrée en matière était réussie et mon ventre était déjà plein pour quinze jours. Rassasié ! « Birou Thiouthie », oui je sais. Un peu comme tous les Sénégalais.

Mais en l’écrivant et une fois la première vague d’émotion retombée, j’ai retrouvé mes esprits. Ma conscience m’a alors sérieusement sermonné. Diantre ! Pourquoi aimons-nous, nous autres Africains, nous fixer des limites ? Pourquoi avons-nous si souvent peur d’être ambitieux ?

Si nous éprouvons encore tant de difficultés à créer, à transformer et à industrialiser, n’est-ce pas, en partie, parce que nous avons intériorisé la peur de nous attaquer aux grands défis ? À force de remettre à demain, de douter de nos capacités et de repousser les échéances, nous finissons parfois par ne rien entreprendre. Et donc par ne rien réussir, tout en continuant à regarder les autres avancer.

Pourtant, avec de la méthode, de la stratégie et de la persévérance, quitte à essuyer quelques échecs en cours de route, on finit bien souvent par trouver le chemin et les solutions. On parvient à bâtir quelque chose. À exister. À s’imposer.

Je me suis ainsi fait une raison. La cérémonie d’ouverture n’était finalement qu’un défi parmi tant d’autres. La participation sportive en était un autre. Et, à une journée de la fin de cette quinzaine de compétition, celui-ci est largement relevé. Les Lions ont déjà engrangé dix breloques. Sans argent certes, comme le pays on dira, mais avec de l’or à revendre. Cinq médailles en or et cinq en bronze.

Les arts martiaux, une piste à explorer davantage

Le judo avait ouvert le bal des médailles avec Matar Diop. Depuis mes premiers pas dans le journalisme, j’ai toujours misé sur les arts martiaux pour offrir au Sénégal de nouvelles médailles olympiques. Quelques jours après le judo, le taekwondo est venu conforter cette conviction. Il faut saluer le savoir-faire des maîtres sénégalais, mais également souligner les bénéfices des stages effectués en Chine, grande nation sportive depuis les Jeux de Pékin en 2008. Il n’y a donc pas de secret : nous pouvons atteindre le haut niveau à condition de travailler avec méthode, de bien préparer nos athlètes et, surtout, d’accepter d’y consacrer les moyens nécessaires.

La France, lorsqu’elle a voulu franchir un nouveau palier au judo, a multiplié les stages au Japon, véritable temple de la discipline. Un pays qui cherche désormais, lui aussi, la recette pour retrouver le dessus face à un Teddy Riner devenu une référence mondiale.

La lutte olympique, un potentiel encore inexploité

Pour ces Jeux, j’avais également misé une pièce sur la lutte de plage. Et cette discipline ne m’a pas déçu. Lorsque je participais à l’émission « Club des Sports » sur la RTS, l’un des reproches que je formulais le plus régulièrement à l’endroit du docteur Alioune Sarr, ancien président du CNG de lutte, était de ne pas avoir suffisamment investi dans le développement de la lutte olympique. Certes, la lutte de plage et la lutte olympique sont deux disciplines différentes. Mais nous avons les prédispositions nécessaires pour aller chercher des médailles au sommet, à condition de bénéficier d’un accompagnement conséquent.

Isabelle Sambou, aujourd’hui entraîneure des filles pour les JOJ, avait d’ailleurs manqué la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres 2012 à la suite d’un tirage au sort défavorable. Une immense frustration qui aurait pu connaître une autre issue avec un peu plus de réussite. Créons un centre national des sports de combat dans le sud du pays. Nouons des partenariats et organisons des échanges avec des nations de référence comme la Chine, le Japon et les pays d’Europe de l’Est. Investissons dans la formation, la détection et l’encadrement. Puis donnons-nous rendez-vous dans quelques années pour voir si le Sénégal ne peut pas, lui aussi, décrocher des médailles olympiques dans ces disciplines.

Le basket 3×3, la force du mental

En revanche, je n’avais pas misé le moindre kopeck sur le basket 3×3. Je ne connaissais pas suffisamment le niveau des équipes sénégalaises, ni celui de la concurrence internationale. Filles et garçons m’ont agréablement surpris. Au-delà de leur talent, ces jeunes ont affiché une détermination exceptionnelle. Leurs remontadas ne sont pas le fruit du hasard. Elles sont le résultat de leur abnégation et de leur volonté farouche d’offrir une médaille à leur pays.

Ce n’est pas seulement le talent qui a permis de subtiliser le ballon des mains de l’Égyptienne à deux secondes de la fin, avant d’inscrire un tir à la Stephen Curry au buzzer pour décrocher le bronze. Bintou Bangoura a aussi été portée par un mental de compétitrice hors pair, une détermination qui mérite autant d’éloges que ses qualités techniques.

Clovice Mané, leader de l’équipe masculine, l’avait d’ailleurs confié à Dsports TV avec des mots sans équivoque : « Je ne m’imagine pas quitter la compétition très tôt à domicile. Moi, en tout cas, Clovice, je n’ai qu’un objectif, qu’une obsession : c’est de gagner l’or. » Promesse tenue !

Comme on dit au Sénégal : « Ku leen diokhe ndecki ak agne, su leen digué réer, ngene war ko gëme. ». Dès lors, je n’ai plus aucun doute : la cérémonie de clôture sera, elle aussi, grandiose.

Ce dont je rêve après ces JOJ Dakar 2026…

Mais au-delà de cette belle parenthèse sportive et festive, j’ai un rêve. Je rêve qu’il y ait un avant et un après JOJ Dakar 2026. Je rêve que cette réussite ne soit pas un feu de paille, mais le point de départ d’une nouvelle ambition sportive nationale. Je rêve de voir nos dirigeants faire preuve du même déterminisme que nos jeunes athlètes. Je rêve que le Code du sport, qui traîne dans les tiroirs depuis une dizaine d’années, soit enfin adopté et surtout mis en œuvre.

Je rêve de voir le sport de haut niveau s’installer durablement dans nos écoles, avec des compétitions régulières, structurées et bien encadrées. Je rêve de voir émerger des infrastructures dignes de ce nom dans le Sud, le Nord, le Centre et l’Est du pays. Je rêve de formations de qualité dans les métiers du sport, afin de bâtir un véritable écosystème autour de la performance. Je rêve, enfin, que les moyens suivent les ambitions et que nous cessions de considérer les grandes réalisations comme des exploits impossibles à reproduire.

C’est à cette seule condition que nous pourrons, à l’image de la Chine après les Jeux de Pékin en 2008, inscrire notre ambition dans la durée pour aller plus vite, plus haut, plus fort. Ensemble.

Demba VARORE