France / Sénégal, comme l’on se retrouve !

Vingt-quatre ans plus tard, le Sénégal et la France se retrouveront en juin prochain en match de la Poule L de la Coupe du monde « Etats-Unis-Canada-Mexique 2026 ». Et, forcément, les souvenirs affleurent. Des deux côtés. Chez les Bleus alors champions du monde et d’Europe en titre, on ressasse cette inattendue défaite (0 -1) face aux grands commençants qu’étaient les « Lions » du coach Bruno Metsu. Qui plus est en match douverture à Séoul, en Corée du Sud, lors du premier Mondial de foot sur le continent européen.

Une entrée en matière ratée et si traumatisante que les partenaires de Marcel Desailly ne s’en étaient jamais remis : une piteuse élimination dès le premier tour après deux défaites et un nul vierge en trois matches et pas un seul but inscrit. « Pas même un but refusé pour hors-jeu ou pour une quelconque bonne ou mauvaise raison », s’était alors plu à plaisanter quelqu’un. Dautant qu’au front de leur attaque, pointaient Thierry Henry, David Trézéguet et Sylvain Wiltord, redoutables attaquants qui dictaient leur loi respectivement dans les championnats anglais, italien et français. « Evidemment, plus de 20 ans après, il y aura une motivation particulière », a reconnu Didier Deschamps, lactuel sélectionneur de léquipe de France.

Chez les « Lions » également, on a hâte dy être. Sans se focaliser spécialement sur ce « match-revanche », le coach des « Lions » y est allé dune déclaration pourtant bien claire. « Pour aller loin dans ce genre de compétition, il faut forcément battre de grandes équipes », a-t-il commenté après le tirage. Et aux premières loges des « grandes équipes », se trouve forcément la France, finaliste des deux dernières Coupes du monde avec une victoire en Russie en 2018 contre la Croatie de Modric et une défaite en 2022 au Qatar face à l’Argentine de Messi.

Les « héritiers » sous le maillot national d’El Hadj Diouf qui avait donné le tournis à Desailly et à Leboeuf, en ce mémorable 31 mai 2002 au World Cup Stadium  de Séoul et du regretté Pape Bouba Diop qui avait signé le seul but du match qui avait définitivement placé le Sénégal sur la carte du football mondial ne pouvaient avoir plus excitant challenge que davoir à croiser lune des actuelles meilleures équipes du monde.

Mais pour symbolique et important qu’il soit, ce match France-Sénégal ne saurait être une fin en soi. Puisque deux autres rendez-vous presque dégale importance sont aussi au menu des « Lions » dont un, tout aussi immense, face à la Norvège dErling Halaand et de Martin Odegaard. 28 ans après leur troisième qualification en phase finale de Coupe du monde, les Vikings retrouvent le très haut niveau. Avec pour ambition de marcher sur les traces de la bande à Ole Gunnar Solskjær qui avait atteint les huitièmes de finale de « France 98 » après avoir battu (2 -1) en match de groupe le Brésil, alors champion du monde en titre.

En attendant de savoir qui de Suriname, de la Bolivie ou de lIrak viendra compléter leur Groupe L après les barrages intercontinentaux de mars prochain, les « Lions » peuvent être sûrs quils nauront pas la tâche facile Outre Atlantique. Mais, chaque chose en son temps. Lheure est à la préparation de la CAN « Maroc 2025 » dans moins de trois semaines. En terre chérifienne, on verra si les joueurs de Pape Thiaw sont dans les dispositions de réussir de belles choses au Mondial américain…
B.K.N