Ibrahim Mbaye : « Tout s’est passé très vite, mais j’essaie de garder les pieds sur terre »

À 17 ans, Ibrahim Mbaye ne se laisse pas emporter par les performances et le succès « Je sais ce que ce pays et son peuple attendent de moi », confie-t-il à BBC Sport, les yeux déjà tournés vers la conquête de la deuxième étoile pour le Sénégal à la CAN 2025. Une responsabilité qu’il porte avec sérieux, sans jamais perdre de vue ses racines.

Des débuts en fanfare, mais la tête sur les épaules. « Tout s’est passé très vite, mais j’essaie de garder les pieds sur terre », avoue Ibrahim Mbaye, quelques jours avant le début de la CAN. À chaque match, il s’affirme comme un prodige en pleine ascension, prêt à faire vibrer les supporters et à inscrire son nom dans l’histoire.  « Le Sénégal dispose d’un effectif très solide et d’objectifs ambitieux », affirme-t-il avec conviction, comme pour rappeler que rien n’est acquis, mais que tout reste possible.

« Ce maillot représente nos racines et notre histoire. Ma famille m’a soutenu depuis le début »

C’est avec cette force intérieure que le jeune prodige se prépare à affronter le monde : un mélange de respect, de détermination et d’une conscience aiguë de ses responsabilités. « Représenter le Sénégal à la Coupe d’Afrique des nations est très important pour moi et ma famille. C’est une immense source de fierté, car ce maillot représente nos racines et notre histoire. Ma famille m’a soutenu depuis le début, et pouvoir disputer un tournoi aussi important pour le Sénégal est aussi une façon de leur rendre la pareille », confie-t-il.

Une entrée fracassante, des records en rafale. Samedi, Ibrahim Mbaye a marqué les esprits en entrant sur la pelouse 20 minutes avant la fin du match face au Soudan, scellant la victoire (3-1). Son premier but en sélection, une signature à la fois historique et symbolique : le plus jeune international sénégalais et le plus jeune buteur de la CAN du 21e siècle. Avide de continuer à progresser et à s’affirmer, il ne compte pas s’arrêter à cette performance.

« Ces records sont une source de fierté, mais pour moi, ce ne sont que des étapes »

Ibrahim Mbaye se remémore ses premiers pas avec les Lions, en novembre dernier, contre la Seleção : « Ce fut un moment incroyable. Représenter le Sénégal contre le Brésil est quelque chose que je n’aurais pas pu imaginer il y a peu de temps encore. J’ai ressenti beaucoup de fierté, pour mon pays et pour ma famille. J’étais enthousiaste et j’avais vraiment envie de tout donner sur le terrain. »

En quelques jours seulement, il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire du Sénégal, lors d’une victoire écrasante contre le Kenya (8-0). Mais, humble, il sait que le vrai défi ne fait que commencer. « Ces records sont une source de fierté, mais pour moi, ce ne sont que des étapes. Le plus important, c’est de continuer à m’améliorer et de gagner ma place », ajoute-t-il avec une humilité sincère et une passion sans limite.

À l’écoute des anciens, à Paris comme en sélection

Un avenir déjà brillant, mais aussi une oreille attentive. « Je travaille dur chaque jour, j’écoute les entraîneurs et les joueurs plus expérimentés. » En quête de perfection, Ibrahim s’inspire de ses aînés : Sadio Mané, Iliman Ndiaye, Kalidou Koulibaly… mais aussi Cristiano Ronaldo, dont la mentalité, l’exigence et la discipline façonnent sa vision du football. Au PSG, le jeune Sénégalais déclare apprendre de Barcola, Dembélé et Kvaratskhelia. « J’observe beaucoup : leurs mouvements, leur travail sans le ballon, leur professionnalisme au quotidien. »

Ce vendredi, face au Mali en quart de finale, Ibrahim Mbaye pourrait bien continuer à écrire sa légende africaine.

Mohamed NDIAYE