Pape Thiaw avant Belgique – Sénégal : « Un nouveau tournoi commence, nous sommes prêts »
À la veille du huitième de finale de la Coupe du monde face à la Belgique, prévu ce mercredi à 20h GMT, Pape Thiaw a affiché un discours à la fois ambitieux et mesuré. En conférence de presse, le sélectionneur des Lions a insisté sur la confiance de son groupe, le respect voué à l’adversaire, l’absence d’Édouard Mendy, mais aussi sur les enseignements tirés du premier tour. À ses côtés, le défenseur Mamadou Sarr a assuré que tout le groupe était prêt à relever le défi.
Après un premier tour mouvementé, marqué par deux défaites avant une qualification arrachée avec caractère, le Sénégal aborde désormais la phase à élimination directe avec un tout autre état d’esprit. Pour Pape Thiaw, la compétition repart quasiment de zéro. « Nous abordons ce match avec beaucoup de confiance, mais aussi avec énormément de respect pour cette équipe belge, qui est une grande nation du football européen et mondial. Nous sommes prêts à tout donner sur le terrain », a lancé le sélectionneur sénégalais.
Conscient de l’importance de l’enjeu, il rappelle que les calculs n’ont désormais plus leur place. « Nous sommes dans des matches à élimination directe. Si on gagne, on continue. Si on perd, on rentre à la maison. Nous avons envie de rester le plus longtemps possible. »
« Les joueurs sont allés chercher cette qualification »
Malgré les revers concédés lors des deux premières journées, Pape Thiaw estime que son équipe a démontré une grande force de caractère pour décrocher son billet pour les huitièmes. « Nous aussi, nous avons mérité notre qualification. Même si nous avons commencé avec deux défaites, les joueurs sont allés chercher cette qualification. Il faut les féliciter. C’est un autre tournoi qui commence maintenant. »
Le technicien sénégalais assure que les erreurs du premier tour ont été analysées et corrigées. « Les deux premiers matches se sont joués sur des détails. Nous avons visionné les erreurs et nous savons qu’il faudra en faire beaucoup moins tout en étant plus efficaces devant le but. »
Édouard Mendy absent, Mory Diaw en pole
Comme pressenti, Édouard Mendy ne sera pas de la partie face aux Diables Rouges. Le gardien d’Al-Ahli, revenu après des examens médicaux effectués avec son club, accompagnera toutefois le groupe. « Édouard Mendy est avec nous, mais il ne sera pas apte à jouer demain. Nous espérons gagner afin qu’il puisse revenir pour la suite de la compétition. »
Sans dévoiler le nom de son titulaire, Pape Thiaw a confirmé que les autres gardiens étaient prêts à prendre le relais, saluant notamment la dernière prestation de Mory Diaw.
« J’ai 26 titulaires »
Interrogé sur ses choix, le sélectionneur a une nouvelle fois insisté sur la profondeur de son effectif. « Depuis le début du tournoi, je cherche à aligner la meilleure équipe possible. J’ai toujours dit que j’avais 26 titulaires. Tous les joueurs sont concernés. Ceux qui entreront devront apporter leur pierre à l’édifice. » Une manière de rappeler que chaque joueur peut avoir un rôle décisif dans cette phase finale.
Hommage à Rudi Garcia
L’un des moments forts de la conférence est intervenu lorsque Pape Thiaw a été interrogé sur Rudi Garcia, aujourd’hui sélectionneur de la Belgique. L’ancien attaquant sénégalais n’a pas oublié le rôle joué par le technicien français au début de sa carrière. « C’est lui qui est allé voir Robert Nouzaret pour lui parler de moi lorsqu’il travaillait au centre de formation de Saint-Étienne. À l’époque, chaque club ne pouvait compter qu’un seul joueur étranger, et c’était moi. Je ne l’oublierai jamais. Il a beaucoup contribué au début de ma carrière et je continuerai à le remercier. » Des souvenirs qui seront toutefois mis de côté pendant 90 minutes.
« Nous avons bien étudié la Belgique »
Sans entrer dans les détails de son plan de jeu, Pape Thiaw assure que son staff a parfaitement préparé cette rencontre. « Je ne vais pas dévoiler mon plan en conférence de presse. Nous avons bien étudié cette équipe belge et nous verrons demain. » Il estime également que les deux défaites contre des sélections européennes ne doivent pas servir de référence. « Les matches ne se ressemblent pas. Nous avons des objectifs et nous voulons les atteindre. »
Mamadou Sarr : « J’ai des fourmis dans les jambes »
Présent aux côtés de son sélectionneur, Mamadou Sarr a affiché son envie de disputer ce rendez-vous. « J’ai des fourmis dans les jambes. Tous les joueurs rêvent de jouer une Coupe du monde. Dès que le coach fera appel à moi, je serai prêt. » Le défenseur garde également un souvenir particulier de la Belgique, où il a évolué sous les couleurs du RWDM. « J’ai passé six mois à Molenbeek. C’est là que je me suis révélé. Je garde de très bons souvenirs de ce pays. » S’il est amené à débuter face aux Belges, le défenseur assure se sentir prêt. « À l’entraînement, je me sens bien. Même regarder les matches depuis le banc permet d’apprendre. Je suis en confiance pour demain. Nous sommes prêts. Un deuxième tournoi commence. »
Le message envoyé par la tanière est donc clair : le Sénégal respecte la Belgique, mais compte bien poursuivre son aventure mondiale. Après avoir survécu à un premier tour compliqué, les Lions abordent ce huitième de finale avec la conviction que tout est désormais possible.
Khadim DIAKHATÉ
