Sénégal-Irak (19h) : Dernière chance ou dernière danse ?
Le Sénégal affronte l’Irak ce vendredi au Bmo Field à Toronto pour son dernier match dans le groupe I. Malgré deux défaites lors des deux premières sorties, les Lions ont encore l’espoir de se qualifier en battant l’Irak d’abord et en espérant d’autres résultats positifs dans les autres groupes. Un sursaut d’orgueil est aussi attendu de la part de Pape Thiaw et des joueurs.
La Coupe du monde 2026 ne se déroule pas comme prévu, ou alors comme souhaité pour le Sénégal. Les Lions ont débarqué en grandes pompes aux Etats Unis, avec un statut de champion d’Afrique ambitieux qui vient pour faire bonne figure dans la compétition. La Poule I, présentée comme le groupe de la mort, n’a pas pourtant freiné les ambitions sénégalaises. Et c’est pourquoi les deux revers subis face à la France (3-1) et contre la Norvège (3-2) sonnent comme un coup de massue. Avec en prime des prestations qui interrogent avec une deuxième mi-temps aux abonnés contre les Bleus et une performance insuffisante devant les Drillos, marquée par la défaillance des cadres.
Et c’est pourquoi une réaction est attendue. Car les Lions doivent laver l’affront, sauver l’honneur avant d’espérer une suite dans la compétition.
Qui dit réaction dit révolution, bousculer les habitudes, et les premiers regards se tournent vers le coach Pape Thiaw. Il a aligné la même compo lors des deux premiers matches, sans succès. S’il reconduit le même onze (le gardien Mendy blessé n’est pas pris en compte), Pape sera alors intronisé comme le pionnier de la théorie : « On ne change pas une équipe qui perd ».
Des ajustements sont attendus aussi bien dans l’axe, au milieu et en attaque. Le sélectionneur national a d’ailleurs expliqué qu’il comprenait la déception et les critiques et promet une révolte : « ça parle beaucoup et c’est normal, les gens sont déçus et nous le savons. Il faut l’accepter et répondre avec la révolte sur le terrain. Nous y travaillons et nous sommes prêts. Nous allons tout faire pour gagner et nous sommes prêts. Il y’a de la déception certes, mais cela fait partie de football. A nous de réagir et de monter un autre visage ».
Cet autre visage pourrait être justement incarné par de nouvelles faces, et peut être même un réaménagement tactique, avec des interrogations. Le Sélectionneur national jouera dans un système plus offensif que le 4-3-3 en alignant par exemple un 4-2-3-1 ou un 4-4-2 ? Koulibaly sera-t-il reconduit dans l’axe après ses deux prestations catastrophiques ? Un Illiman ou même Bara Sapoko Ndiaye en milieu offensif avancé ? Et un Ibrahima Mbaye titulaire en attaque ?
La réponse à ces questions pourrait lancer un nouveau départ pour les Lions, en vue de la suite de la compétition et même dans le moyen terme car ce groupe a besoin d’être secoué en vue des prochaines échéances des qualifications de la Can 2027.
La situation des meilleurs 3e
Les deux défaites subies face à la France et la Norvège ont placé le Sénégal dans une position délicate. Car les Lions n’ont plus leur destin en main. Il y a déjà deux troisièmes qui peuvent être dépassés par les Lions sur les 6 groupes qui ont joué avant le Sénégal. Il faudra donc gagner et espérer d’autres scenarii favorables dans les 5 autres groupes qui jouent après le Sénégal.
En effet, sur les 6 groupes qui ont joué avant ce Sénégal-Irak, seuls deux troisièmes peuvent être dépassés par le Sénégal : l’Ecosse, 3e du groupe C, qui compte 3 points avec une différence de buts de -3. Si les Lions battent l’Irak avec un but d’écart, ils passeront devant les Ecossais. Il y’a aussi La Corée du Sud 3e du groupe A, 3 points avec une différence de -1. Il faudra une victoire par deux buts d’écart pour passer devant les Sud-Coréens (avec une victoire par deux buts d’écart, le Sénégal et la Corée seraient à égalité à la différence de buts, mais les Lions seront devant à la meilleure attaque).
Pour les matches du Vendredi et de Samedi, il faudra donc une victoire des Lions en espérant au moins deux autres résultats favorables. La Belgique (qui défie la Nouvelle Zélande) ou l’Iran (qui joue contre l’Egypte) ne devront pas gagner dans le groupe G. Le Cap Vert (qui rencontre l’Arabie Saoudite) ou l’Uruguay (qui affronte l’Espagne) doivent perdre. Un nul de ces équipes citées pousserait les Lions à gagner au moins par deux trois buts d’écart ; Et plus même selon les buts marqués par ces équipes.
Dans le groupe I, le match entre l’Algérie et l’Autriche ne doit pas se terminer par un résultat nul (une victoire de l’Autriche arrangerait plus les Lions). La Rd Congo ne doit pas battre l’Ouzbékistan dans le groupe K. Et enfin, La Croatie ne doit pas prendre de points contre le Ghana.
L’adversaire
L’Irak n’est pas encore éliminé mais c’est tout comme. Car si la situation du Sénégal est déjà assez compliquée, elle est presque impossible pour les Irakiens. Pourtant le Sélectionneur Graham Arnold préfère jouer les optimistes : « Pour moi, maintenant, tout tourne autour du Sénégal. Nous avons encore une chance. Et quand je dis que nous avons une chance, il faut qu’on batte obligatoirement le Sénégal. Alors on aura une chance de décrocher une des huit places qualificatives ».
Ce qui est sûr c’est que ce Sénégal-Irak est une rencontre où les buts devraient pleuvoir. Pour les Lions, il faut terminer la phase de groupes sur une excellente note. Avant de livrer leur destin à un sport qui nous a toujours habitué à de grands rebondissements.
Aziz Kane
