SENEGAL-IRAK (5-0) : Une prestation de meilleur troisième ?

Dès lors que le Sénégal avait confié son destin aux péripéties du football, l’on a eu pour la première fois l’expérience de vire un match dans la peau de celui qui espère terminer parmi les meilleurs troisièmes d’une compétition. Avec une autre incertitude cruelle qui fait que la victoire n’exclut toujours pas l’incertitude de l’attente. En attendant, Pape Thiaw a lui a peut-être découvert de nouvelles certitudes.

Il y’a eu le Portugal en 2016 à l’Euro, qui avait terminé meilleur 3^e avant de remporter la Compétition. Puis la Côte d’Ivoire l’a imité en 2023 en Coupe d’Afrique des Nations. Et il y’ a donc le Sénégal en 2026, qui au moment où ces lignes sont écrites, ne connait pas encore son destin, attendant au moins deux résultats favorables parmi les 5 groupes qui suivent, malgré la victoire écrasante face à l’Irak (5-0).

C’était donc la première fois que les Lions disputaient un match dans cette fameuse configuration « meilleur troisième » et la sensation est particulière. On a attendu des signes positifs dès l’annonce de la compo, car en plus d’une hypothétique qualification, se jouait aussi en filigrane le questionnement de la gestion du Sélectionneur dont des réaménagements étaient attendus pour entamer une nouvelle ère, au moins. Et le signal de Pape Thiaw est assez fort. Cinq changements par rapport au onze des deux premiers matches, dont celui forcé au poste de gardien. Jackobs est préféré à El Hadj Malick Diouf, Seck remplace Koulibaly, Habib Diarra relaie Pape Gueye au milieu et Ibrahima Mbaye prend numériquement la place de Jackson. Avec un Ismaël Sarr en pointe. Abdoulaye Seck se signale dans son exercice favori en entant décisif sur coups de pied arrêtés, sa tête est déviée involontairement par Habib Diarra à qui le but est accordé (4^e). L’on se dit alors l’opération marquer le pus de but possible est en route. Et à ce moment, l’Ecosse est dépassé au classement des meilleurs troisièmes. L’entame est donc parfaite. Au quart d’heure de jeu, Sadio provoquer l’expulsion de Sulazka et l’occasion est belle pour accélérer. Et c’est là que, bizarrement, le rythme du match retombe. Les Lions déjouent un peu et les Irakiens se permettent même des séquences de conservation et d’attaques placées qui menacent la sérénité apparente du Sénégal. L’on se demande alors si l’équipe est consciente des enjeux et qu’il faut marquer le plus possible, surtout en supériorité numérique.

Mais au retour des vestiaires, les Lions changent de tempo, sont plus incisifs et c’est sur une récupération haute de Lamine Camara qui performe l’axe de la défense irakienne que Ismaël Sarr parvient à faire le break (56^e), pour devenir le meilleur buteur du Sénégal en Coupe du monde (4 buts). A ce moment, les Lions passent devant la Corée du Sud avec une meilleure attaque.

Moment choisi par Pape Thiaw pour amener du sang neuf avec des entrants qui vont se montrer décisifs. Doublé de Pape Gueye, et but d’Illiman Ndiaye. 5-0. Le travail est fait. L’incertitude règne encore quant à la qualification certes, mais Pape Thiaw lui peut se reposer sur quelques certitudes, en vue de la suite de la compétition, et au-delà.

Mory Diaw a réalisé une prestation solide alors que la menace Yevhann Diouf plane. Pathé Ciss, entré en deuxième mi-temps, a stabilisé l’axe et a montré de bonnes dispositions dans ce poste où il a évolué en fin saison en club. Ismaël SARR s’affirme comme le buteur dont les Lions ont besoin, généreux dans l’effort, se jetant sur les ballons pour concrétiser, tout ce qu’on demande à un attaquant. Ibrahima Mbaye a certes du déchet dans son jeu, surtout en première mi-temps, mais sa seconde période est meilleure jusqu’à sa sortie avec notamment des centres intéressants. Et Illiman Ndiaye a été supersonique en sortie de banc.

Cette victoire aura au moins le mérite de permettre aux Lions de finir sur une bonne note, de ramener des ondes positives dans les têtes. Le reste désormais demeure entre les mains des péripéties du foot.