Tom Saintfiet prévient déjà le Sénégal : « mes joueurs sont des héros »

C’est un quart explosif qui attend les Lions vendredi prochain au stade Ibn Batouta de Tanger. Un derby ouest-africain entre le Sénégal et le Mali. Des retrouvailles pour une place dans le dernier carré de la 35^e édition de la Coupe d’Afrique des Nations.

Avant d’accéder en quarts, le Sénégal a écarté le Soudan (3-1). De son côté, le Mali a été héroïque face à la Tunisie (1-1, TAB 3-2). Réduits à dix dès la 26^e minute avec l’expulsion de Coulibaly, les Aigles ont lutté jusqu’à la 88^e minute avant de céder sur un but de Firas Chaouat, mais ils n’ont pas plié. Dans les arrêts de jeu, Lassine Sinayoko (90’+6) a transformé un penalty pour le 1-1.

« Cette qualification est un déclic mental qui va sûrement nous aider au prochain tour »

Encore irréprochable durant les trente minutes des prolongations, le Mali a fini par l’emporter aux tirs au but.

Ce vendredi, ils veulent prolonger le plaisir face au Sénégal, un géant du continent qui vise une 2^e étoile après 2022 au Cameroun.

« Je suis fier de mon groupe. Les joueurs ont livré une prestation exceptionnelle sur l’ensemble des 120 minutes (…) Cette qualification est un déclic mental qui va sûrement nous aider au prochain tour », a confié le sélectionneur Tom Saintfiet.

« Mes joueurs sont des héros. Je suis fier d’eux. C’est impressionnant de jouer à 10 pendant plus de 90 minutes et de réussir à relever le défi dans un match aussi difficile », ajoute l’ancien sélectionneur de la Gambie qui avait chuté lourdement (0-3) face aux Lions lors de la dernière CAN en Côte d’Ivoire.

Aliou FAYE, envoyé spécial à Tanger (Maroc)