Qualification CAN U23 : Les Lionceaux en éclaireurs pour leurs aînés à Juba
Les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 sont encore loin, mais le chemin qui y mène commence aujourd’hui à Juba (13h GMT). Les Olympiques du Sénégal affrontent ce mercredi le Soudan du Sud, en match aller du deuxième tour des éliminatoires de la CAN U23 2027. Une première étape que les Lionceaux doivent négocier avec sérieux pour entretenir leur rêve olympique, mais aussi montrer la voie à leurs aînés, qui ambitionnent de retrouver les sommets du football africain et qui vont affronter ici le Soudan 16 novembre.
Sur le papier, le Soudan du Sud ne constitue pas un obstacle insurmontable pour les hommes de Serigne Saliou Dia. Mais dans une campagne qualificative où le moindre faux pas peut coûter cher, les Sénégalais devront éviter tout excès de confiance. L’objectif est clair : prendre une bonne option dès cette manche aller à Juba avant de recevoir les Sud-Soudanais pour la manche retour.
Le Maroc, un potentiel obstacle de taille
Au-delà de cette double confrontation, les regards sont déjà tournés vers le prochain tour. Si le Sénégal parvient à franchir l’obstacle sud-soudanais, il pourrait retrouver le Maroc, tenant du titre, qui doit d’abord se défaire de l’Éthiopie. Un éventuel duel entre Lions de la Téranga et Lions de l’Atlas aurait des allures de choc au sommet. Les Marocains, sacrés lors de la dernière édition, constituent une référence continentale dans cette catégorie.
Mais avant de penser à ce rendez-vous, les Sénégalais doivent d’abord assurer leur qualification. Car cette campagne représente bien plus qu’une simple participation à une compétition de jeunes. Elle ouvre la perspective d’une qualification aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Effacer le douloureux souvenir de 2015
Le Sénégal court toujours après une nouvelle qualification olympique depuis Londres 2012. À l’époque, la génération de Sadio Mané et d’Idrissa Gana Guèye avait porté les couleurs nationales jusqu’aux quarts de finale du tournoi olympique. Depuis, les Lionceaux n’ont plus réussi à retrouver ce rendez-vous planétaire.
Leur histoire dans la CAN U23 est également assez limitée, avec seulement deux participations. La première remonte à 2011, lors de la toute première édition organisée au Maroc. Sous la direction d’Abdoulaye Sarr, le Sénégal avait terminé à la quatrième place. Quatre ans plus tard, en 2015, les Lionceaux avaient retrouvé la compétition en tant que pays organisateur, sans passer par les éliminatoires. Mais avec Serigne Saliou Dia sur le banc, ils avaient de nouveau échoué à la quatrième place, manquant ainsi la qualification pour les Jeux olympiques de Rio 2016. Une désillusion particulièrement douloureuse.
Serigne Saliou Dia veut tourner la page
Dix ans après cette désillusion, Serigne Saliou Dia est de retour aux commandes avec l’ambition de conduire une nouvelle génération vers les sommets. Le technicien connaît les exigences de cette compétition et mesure certainement l’importance de l’enjeu.
Le mois dernier, ses joueurs ont envoyé des signaux encourageants lors de leur double confrontation amicale face à la Gambie. Les Lionceaux ont remporté les deux rencontres.
Liste des U23 Serigne Saliou Dia
Demba VARORE
