Abdoul Aziz Diallo, Bradford : « Mon objectif, porter le maillot du Sénégal et jouer en Premier League »

De Guédiawaye à Bradford, Abdoul Aziz Diallo poursuit son rêve de devenir footballeur professionnel. Passé par l’école de football Renaissance et Génération Foot avant de rejoindre l’Angleterre, le jeune milieu offensif, capable également d’évoluer sur les deux côtés, s’est adapté aux exigences du football anglais. Aujourd’hui à Bradford après deux saisons à Wakefield AFC, il nourrit de grandes ambitions.

Dans cet entretien, Abdoul Aziz Diallo revient sur ses débuts à Sam Notaire, son passage à Génération Foot, son adaptation au football anglais, ses ambitions avec la sélection U23 du Sénégal, dirigée par Serigne Saliou Dia, et son rêve de rejoindre un jour les Lions.

« Génération Foot m’a appris que le talent seul ne suffit pas »

Comment as-tu commencé le football et comment ton parcours a-t-il évolué jusqu’à aujourd’hui ?

Pour moi, le football a commencé très jeune, d’abord dans le quartier, à Guédiawaye, plus précisément à Sam Notaire. C’est vraiment là que tout a commencé pour moi. Je jouais beaucoup avec les enfants du quartier et, petit à petit, les gens ont commencé à remarquer que j’avais quelque chose de particulier avec le ballon.

Quand je jouais, il y avait toujours du monde autour du terrain : les amis, les grands du quartier, les familles, les personnes âgées… Tout le monde venait regarder les jeunes jouer. C’était notre façon de vivre le football. On jouait tout le temps et c’est dans cet environnement que j’ai développé ma passion.

Ensuite, il y a eu l’école, les interclasses et les compétitions de quartier, notamment les Navétanes. À force de jouer et de montrer ce que je savais faire, plusieurs personnes ont commencé à me solliciter pour rejoindre différentes équipes.

Mais mes parents avaient une autre vision pour moi. Ils voyaient que j’avais du talent et ils voulaient que je puisse vraiment essayer d’aller plus loin. C’est comme ça que j’ai été repéré par l’école de football Renaissance, puis que j’ai eu l’opportunité de passer par Génération Foot.

Mon passage dans ces structures m’a permis de progresser et de mieux comprendre ce que représentait le football à un niveau plus sérieux. Ensuite, avec le travail que je fournissais et le soutien de ma famille, une opportunité s’est présentée pour venir en Angleterre.

Après mon arrivée en Angleterre, j’ai eu l’opportunité d’intégrer une académie, Farsley FC, où j’ai joué avec les U19. Cela m’a permis de continuer à apprendre et à m’adapter à mon nouvel environnement. C’est comme ça que j’ai commencé une nouvelle étape de mon parcours.

Tu as connu Génération Foot. Qu’est-ce que cette expérience t’a apporté ?

Génération Foot m’a beaucoup apporté, même si mon passage a été relativement court. J’y ai découvert une autre manière de voir le football. J’ai compris que le talent seul ne suffit pas. Il faut de la discipline, du respect, du travail, une bonne hygiène de vie, bien récupérer, bien manger, bien dormir et toujours chercher à progresser. C’est là que j’ai commencé à comprendre qu’être footballeur, ce n’est pas seulement jouer avec un ballon. C’est aussi tout ce qu’on fait en dehors du terrain pour être meilleur sur le terrain.

« J’utilisais même des oignons comme ballons »

Y a-t-il une anecdote de ton enfance qui montre à quel point tu étais attaché au football ?

Oui. Une anecdote qui me revient souvent, c’est quand mon père m’avait envoyé faire un stage pendant les vacances dans une boutique. Je me suis retrouvé pendant plusieurs jours sans ballon, sans possibilité de jouer. Comme j’étais tellement habitué à jouer au football, j’ai même commencé à utiliser des oignons comme si c’était des ballons pour pouvoir jouer. Avec le recul, ça peut faire sourire, mais ça montre vraiment à quel point le football était déjà important pour moi. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas rester longtemps sans football. Mes parents aussi ont compris à ce moment-là que ce n’était pas simplement un passe-temps pour moi. C’était quelque chose que je voulais vraiment poursuivre.

Ta famille a-t-elle joué un rôle important dans ton départ en Angleterre ?

Oui, énormément. Ma famille a toujours été derrière moi. Mon départ en Angleterre a été une vraie opportunité, mais c’est aussi une décision qui a demandé beaucoup de soutien de la part de mes parents et de toute ma famille. Ils ont accepté de me laisser partir loin de chez moi pour essayer de réaliser mon rêve. Je leur en suis vraiment reconnaissant parce que, sans leur soutien, leur confiance et leurs sacrifices, je ne serais certainement pas là où je suis aujourd’hui.

Bradford et les exigences du football anglais

Qu’est-ce qui t’a le plus marqué à ton arrivée en Angleterre ?

À mon arrivée en Angleterre, plusieurs choses m’ont marqué : le climat, la langue, la nourriture, le fait d’être loin de ma famille et aussi une nouvelle culture. Mais surtout, j’ai découvert un football très différent dans son intensité. Ici, le football est très physique et très rapide, avec une grande intensité du début à la fin. Il faut être prêt avant même de recevoir le ballon, savoir où se placer, prendre rapidement les bonnes décisions et être capable de maintenir le rythme pendant 90 minutes. Au début, il fallait donc beaucoup s’adapter, mais avec le temps, j’ai appris à comprendre ce football et à m’y adapter.

Comment décrirais-tu ton expérience à Bradford ?

Avant Bradford, j’ai joué pendant deux saisons à Wakefield AFC. Cette expérience m’a beaucoup aidé à comprendre le football anglais, notamment au niveau de l’entraînement, de la rigueur, de l’intensité et du rythme des matchs. Ensuite, j’ai eu l’opportunité de progresser et de rejoindre Bradford, qui m’a recruté depuis Wakefield. Cette étape a été très enrichissante pour moi. Elle m’a permis de continuer à progresser, de découvrir de nouvelles exigences et de me rapprocher encore davantage de mes objectifs.

Quelle différence fais-tu entre le football sénégalais et le football anglais ?

Je dirais que le football anglais est particulièrement marqué par l’intensité et la rapidité du jeu. Au Sénégal, on peut parfois avoir un peu plus de temps pour construire et réfléchir avec le ballon. En Angleterre, il faut beaucoup plus vite savoir quoi faire. Ici, le rythme est très élevé et cette intensité existe à tous les niveaux du football anglais. La Premier League est très intense, mais les autres divisions le sont également. Chaque match demande beaucoup d’engagement, de concentration et d’énergie. C’est une expérience qui m’a beaucoup fait progresser, notamment dans ma capacité à prendre des décisions rapidement.

À quel poste évolues-tu et quel est ton poste préféré ?

Je suis milieu offensif, mais je peux aussi jouer sur les deux côtés. Mon poste préféré reste le milieu offensif parce que c’est là que je peux le mieux exprimer ma créativité, voir le jeu, trouver mes coéquipiers et créer des occasions. Mais j’aime aussi jouer sur les côtés. Ma polyvalence est quelque chose que je considère comme une force parce qu’elle me permet de m’adapter aux besoins de l’équipe.

Quelles sont tes principales qualités ?

Je dirais que ma vision du jeu est l’une de mes principales qualités. J’aime anticiper, trouver les espaces et créer des occasions pour mes coéquipiers. J’aime aussi provoquer, jouer les un-contre-un, utiliser ma vitesse et ma percussion. Je peux accélérer avec le ballon et essayer de faire la différence. Et surtout, je ne lâche jamais. Même lorsqu’un match est difficile, je continue à travailler et à donner de l’énergie à l’équipe.

Sur quels aspects de ton jeu travailles-tu actuellement ?

Je travaille sur tous les aspects de mon jeu : technique, tactique, physique et mental. Je cherche notamment à améliorer ma finition, ma prise de décision, ma condition physique et ma régularité. Je veux aussi gagner en maturité dans ma manière de comprendre les situations de match. Je pense qu’un joueur ne doit jamais considérer qu’il a terminé sa progression. Il y a toujours quelque chose à améliorer.

Qu’est-ce que le football anglais t’a appris ?

Le football anglais m’a énormément appris, notamment sur la discipline, l’intensité, le travail défensif, le collectif et la concentration. J’ai aussi énormément appris sur l’intensité du jeu. En Angleterre, le rythme est très élevé, quelle que soit la division, et il faut être capable de s’adapter à cette exigence. Mais j’ai aussi découvert quelque chose de très fort dans la culture du football ici. Pour les supporters et pour les clubs, un match représente beaucoup plus qu’un simple match. Tout le monde veut voir son équipe gagner et cette passion se ressent énormément autour du terrain.

La sélection U23 dans le viseur

La sélection U23 du Sénégal représente-t-elle un objectif pour toi ?

Oui, absolument. C’est même l’un de mes plus grands objectifs de carrière. Porter le maillot du Sénégal, représenter mon pays et aider mes coéquipiers à gagner des trophées, c’est quelque chose qui me tient énormément à cœur. Je sais que cela demande du travail, de la patience et de la régularité. Je continue donc à travailler chaque jour pour être prêt lorsque l’opportunité se présentera.

Que représenterait pour toi une première convocation avec les U23 ?

Ce serait difficile à expliquer avec des mots. Porter le maillot du Sénégal, représenter mon pays et rendre fiers ma famille et toutes les personnes qui m’ont soutenu depuis mes débuts serait quelque chose d’extraordinaire. C’est un rêve que j’ai depuis que je suis jeune. Et si j’ai la chance d’être appelé, je donnerai tout pour être utile à l’équipe et essayer de gagner des trophées avec le Sénégal.

As-tu déjà eu des contacts ou des retours concernant la sélection ?

Pour le moment, je n’ai pas encore eu de contact ou de retour concernant la sélection. Mais je continue à travailler et à croire en mon travail. Je sais que la meilleure manière de me faire remarquer, c’est de continuer à être performant, régulier et sérieux avec mon club. Quand l’opportunité arrivera, je veux être prêt.

Que penses-tu du projet de la sélection U23 sous Serigne Saliou Dia ?

Je trouve que c’est un projet intéressant et ambitieux, avec l’objectif de construire une nouvelle génération capable de représenter le Sénégal dans les grandes compétitions internationales. Ce qui est important, c’est de donner une place aux jeunes joueurs et de pouvoir réunir les talents sénégalais, qu’ils évoluent au pays ou à l’étranger. Je suis ce projet avec beaucoup d’intérêt. En tant que jeune Sénégalais qui évolue en Angleterre, j’aimerais évidemment pouvoir en faire partie un jour et montrer ce que je peux apporter.

Pourquoi penses-tu pouvoir avoir ta place dans cette sélection ?

Je pense que je peux apporter mes qualités et mon expérience du football anglais. J’évolue dans un football où l’intensité est très élevée, ce qui m’a permis de progresser physiquement, mentalement et dans ma prise de décision. Je peux aussi apporter ma polyvalence, ma créativité, ma percussion et ma capacité à travailler pour le collectif. Je sais qu’il y a beaucoup de bons joueurs au Sénégal et à l’étranger, donc la concurrence est importante. Mais je crois en mes qualités et je vais continuer à travailler pour mériter cette opportunité.

Si tu pouvais adresser un message au sélectionneur Serigne Saliou Dia, que lui dirais-tu ?

Je lui dirais simplement que je travaille chaque jour avec beaucoup d’humilité et de détermination. Je suis un jeune Sénégalais qui évolue en Angleterre, j’apprends beaucoup et je cherche constamment à progresser. S’il me donne l’opportunité de montrer ce que je peux faire, je serai prêt à la saisir et à montrer que je peux être utile à la sélection.

Qu’est-ce que tu pourrais apporter concrètement aux U23 ?

Je peux apporter ma vitesse, ma percussion, ma créativité et ma capacité à créer des occasions. Je peux aussi apporter des buts et des passes décisives, beaucoup d’énergie et du travail pour le collectif. Ma polyvalence peut également être importante parce que je peux évoluer à plusieurs postes offensifs et m’adapter aux besoins de l’équipe.

Ton expérience en Angleterre peut-elle être un avantage pour la sélection ?

Oui, je pense que cette expérience peut être un avantage parce que j’évolue dans un football où l’intensité est très élevée. Cela m’a obligé à progresser physiquement, à prendre des décisions rapidement, à être plus régulier et à développer une certaine force mentale. J’ai aussi appris à m’adapter à un nouveau pays, à une nouvelle culture et à un autre style de football. Je pense que cette expérience peut m’aider à apporter quelque chose à la sélection, notamment par ma vitesse, ma percussion, ma polyvalence et ma capacité à travailler pour le collectif.

Quels sont tes objectifs avec les U23 ?

Mon objectif est d’abord de participer aux prochaines compétitions internationales avec les U23, de représenter le Sénégal et de progresser avec cette génération. Je veux pouvoir aider l’équipe à aller le plus loin possible et, surtout, gagner des trophées avec mon pays. Ce serait une immense fierté de porter le maillot national et de contribuer aux succès du Sénégal.

Et la sélection A, les Lions du Sénégal, est-ce aussi un rêve ?

Bien sûr. Depuis que je suis jeune, je regarde les Lions et je rêve de porter un jour ce maillot. Quand je jouais dans les quartiers au Sénégal, à Guédiawaye et autour de la Médina, je rêvais déjà de représenter mon pays. Aujourd’hui, ce rêve est toujours là. Le plus grand objectif pour moi, c’est de porter le maillot du Sénégal, de représenter mon pays et de gagner des trophées avec les Lions.

« Sadio Mané m’inspire beaucoup »

Quels joueurs sénégalais t’inspirent le plus ?

Sadio Mané m’inspire beaucoup, notamment pour son parcours et son humilité. Il a connu beaucoup d’étapes avant d’arriver au plus haut niveau et son histoire montre qu’avec du travail et de la détermination, on peut réaliser de grandes choses. J’admire aussi Idrissa Gana Gueye pour sa combativité, son professionnalisme et sa manière de toujours donner le maximum pour son équipe. Ce sont deux joueurs qui représentent beaucoup de choses que j’aimerais avoir dans ma propre carrière.

Quel joueur aimerais-tu particulièrement côtoyer ou affronter ?

J’aimerais beaucoup côtoyer ou affronter Sadio Mané ou Ismaïla Sarr. Ce serait une grande expérience pour moi de partager un terrain avec des joueurs que j’ai regardés et admirés depuis que je suis jeune. J’aimerais surtout apprendre de leur professionnalisme, de leur expérience et de leur manière de gérer le haut niveau. Et bien sûr, pouvoir un jour partager le maillot du Sénégal avec eux serait quelque chose de très spécial.

Où te vois-tu dans deux ou trois ans ?

Dans deux ou trois ans, je me vois avec l’équipe nationale du Sénégal, en train de représenter mon pays et de participer à de grandes compétitions. J’aimerais faire partie d’une génération qui gagne des trophées avec le Sénégal, notamment la CAN. Et en club, mon rêve numéro un depuis mon arrivée en Angleterre, c’est de jouer en Premier League. C’est un objectif qui me tient énormément à cœur. Je veux continuer à travailler étape par étape pour atteindre ce niveau, puis jouer la Ligue des champions et, un jour, la gagner. Je sais que ce sont de grands objectifs, mais je crois en mon travail, je crois en mes qualités et je vais continuer à travailler chaque jour pour essayer de les réaliser.

Propos recueillis par Khadim DIAKHATÉ