L’annonce de son départ de l’équipe nationale a réellement surpris. Car aucun signe avant-coureur ne laissait présager d’une telle décision. Ni son âge 31 ans celle de la maturité, ni sa forme physique dont il avait retrouvé toute la plénitude ne pouvaient faire penser à cette retraite beaucoup plus anticipée que planifiée, à première vue. Le Sénégal fera désormais sans Youssouf Sabaly, qui a préféré abréger sa carrière internationale et rester sous les couleurs de son club espagnol.
Fini l’effet surprise de la nouvelle. L’heure est aux souvenirs d’un footballeur tranquille dont le seul champ d’expression a été la pelouse. A droite ou à gauche, Youssouf Sabaly à abattu toutes les cartes d’un défenseur sérieux et appliqué. Il laisse derrière lui tout un flanc de la défense sénégalaise qu’il a tenue avec engagement et détermination dans des situations parfois très délicates.
Sabaly sur le terrain avec le Sénégal, c’était l’illustration de sa mutation de Coq en Lion en signe de respect et de reconnaissance à ses origines. De 2017 à son retrait annoncé, les 28 matchs qui sont à son actif ne nous ont laissé que de très belles images. Celles que l’on rembobine avec plaisir pour les grandes performances accomplies par Youssouf Sabaly aussi bien à la CAN 2019 qu’aux Mondiaux de Russie et du Qatar avec le Sénégal.
Ses nombreuses blessures ne l’ont jamais attiédi. Ses absences ont certes été régulières mais ses retours ont toujours été gagnants. Aujourd’hui, il remonte une dernière fois son fameux couloir gauche. Cette fois sans retour. Il a préféré se replier uniquement dans l’effectif du Betis Séville. Pas plus.
En publiant sa liste pour les deux prochains amicaux contre le Bénin et le Gabon, le coach en parlera, non sans émotion. Des mots qui sonneront comme un hommage à Youssouf Sabaly pour l’ensemble de son œuvre avec les Lions. Il le mérite.
Abdoulaye DABO
