Iliman Ndiaye : « C’était plus difficile au Sénégal… »

Iliman Ndiaye partage son parcours unique et inspirant, dans un entretien publié sur le site de son club, ce mercredi. De ses débuts modestes en France, ponctués de son dur apprentissage dès son plus jeune âge au Sénégal, à son passage par Marseille jusqu’à son arrivée à Everton, le numéro 10 des Toffees est un exemple de persévérance, de passion et de détermination.

Issu d’une famille nombreuse composée notamment de sept sœurs et d’un petit frère, le football a toujours été la passion d’Iliman Ndiaye. Son père, également passionné de football et de danse, a été un soutien essentiel tout au long de son parcours, le filmant et l’aidant à s’améliorer match après match.

« J’y suis allé parce que je voulais revoir ma famille paternelle »

« J’ai rejoint Marseille à 10 ou 11 ans. À ce moment-là, mon père avait été contacté par Marseille et le PSG et m’avait demandé où je voulais faire un essai. J’ai toujours été un supporter de Marseille, alors j’ai tout de suite choisi Marseille. Il m’a emmené là-bas et j’ai intégré le centre de formation, ce dont j’étais très reconnaissant, car c’était une opportunité incroyable », raconte-t-il.

« Après un an là-bas, je suis allé au Sénégal. C’était très différent. J’y suis allé parce que je voulais revoir ma famille paternelle. J’ai fini par y faire mes études et aussi y jouer au football. C’était plus difficile là-bas – avec le climat, les terrains d’entraînement et, bien sûr, la plage, mais ça m’a permis de me construire avant de venir en Angleterre, ce qui était bien. Les Sénégalais adorent le football. Honnêtement, je crois qu’à une époque, je jouais environ 20 heures par jour ! »

Du premier stage à ManU à la désillusion à Southampton 

Iliman Ndiaye poursuit : « Mon père, resté en France pendant mon séjour au Sénégal, est ensuite parti travailler en Angleterre. Je suis donc parti vivre à Londres avec lui (…). Mon premier stage a eu lieu à Manchester United. Ensuite, j’ai fait un essai à Southampton, j’ai fait un essai à Reading, Tottenham, Chelsea, Crystal Palace… Les gens disaient à mon père en face : ‘Il ne sera jamais un joueur de football.’ On me disait que j’étais trop petit ou qu’ils avaient des joueurs similaires. »

Selon lui, « à Londres, il y a beaucoup de footballeurs et ils s’entraînent à Southampton. Si tu es assez bon, tu vas jusqu’à Southampton pour faire un essai, par exemple. J’étais à Londres, mais pendant deux ou trois ans, on m’a appelé pour que je parte. Tout le monde arrivait et deux semaines plus tard, on m’appelait pour Southampton. Au bout de trois ans, j’étais le plus âgé et je ne pouvais plus participer au développement. Ils m’ont donc fait passer des essais et, à la fin, ils m’ont annoncé qu’ils ne me recruteraient pas. J’étais ému, mais c’était comme ça, vous savez. J’ai toujours pensé que cela allait arriver ».

Malgré les obstacles et les moments de doute, Iliman Ndiaye a fait preuve d’une détermination remarquable. Il a continué à travailler dur pour améliorer ses compétences et a persévéré sur le chemin de la réussite. Son parcours l’a ainsi conduit à intégrer une école de football avant de suivre une formation et progresser dans sa carrière de footballeur à Boreham Wood. Puis, un essai réussi a confirmé son talent au Sheffield United, une étape importante dans sa carrière.

« Pourquoi aurais-je rejoint un autre club qu’Everton ? »

« Je suis passé du statut de joueur occasionnel à celui d’une véritable structure. C’était incroyable. C’était ce que j’avais attendu toute ma vie et je pense que j’y étais préparé, j’étais prêt à saisir cette chance », sourit-il. « J’ai passé de très bons moments à Sheffield United. C’était une décision importante que j’ai prise de les quitter après ma montée en Premier League, mais c’était pour rejoindre mon club d’enfance, Marseille, alors ça valait le coup. Mais, évidemment, ça ne s’est pas passé comme je le souhaitais », regrette-t-il.

Finalement, sa détermination et son talent l’ont conduit à rejoindre Goodison Park. « J’ai su qu’Everton s’intéressait à moi dès l’été où j’ai quitté Sheffield United pour Marseille. Sachant qu’ils ont un intérêt aussi durable, et sachant qu’ils croyaient toujours en moi après une saison difficile, la décision a été facile à prendre. Pourquoi aurais-je rejoint un autre club qu’Everton ? C’était incroyable. Je me suis adapté très vite à Everton. Tout le monde ici m’a accueilli à bras ouverts et m’a tout de suite mis à l’aise. J’adore cet endroit. »

Comme quoi, le parcours de Ndiaye peut être une source d’inspiration pour ceux qui rêvent de réaliser leurs ambitions dans le monde du football.

Mohamed NDIAYE avec Everton FC