« Je blâme les gens qui ne forment pas les arbitres » : Thierry Henry met la CAF face à ses responsabilités

Une punchline qui fait mal, mais qui sonne juste. Sur le plateau de CBS Sports, où il partage sa passion et sa lucidité depuis des années, Thierry Henry n’a pas hésité à mettre la Confédération africaine de football (CAF) face à ses responsabilités après la finale chaotique de la CAN. Un match à la fois spectaculaire et désastreux, marqué par des décisions arbitrales qui ont laissé tout le continent bouche bée.

« En regardant la CAN depuis longtemps, les arbitres ne sont pas au niveau du spectacle », lâche Thierry Henry, d’une voix ferme. « Toutes les choses qui se sont passées dans ces tournois, parfois, sont dues à des erreurs d’arbitrage. Et je ne blâme pas les arbitres, je blâme les gens qui ne les forment pas pour atteindre le niveau du football qu’on regarde. » Pour l’ancienne star d’Arsenal et des Bleus, c’est une question de responsabilité claire.

La solution ne passe pas par l’ingérence européenne

Face aux questions de Jamie Carragher de recourir à des arbitres européens, l’ancien buteur ne tourne pas autour du pot : la CAN doit s’appuyer sur ses propres talents. Mais ces arbitres doivent être formés, encadrés, accompagnés. « On peut voir qu’il y a des erreurs, davantage d’erreurs tout le temps. Et ça ternit un peu le tournoi. Et les gens blâment le tournoi, mais ce n’est pas le tournoi le problème. Ce n’est pas la faute des joueurs, ce n’est pas la faute des équipes. C’est quelque chose qui, je pense, doit changer afin d’avoir un meilleur tournoi : les arbitres », insiste-il.

« La réaction du Sénégal était mauvaise mais je comprends leur frustration »

Le chaos de dimanche, Thierry Henry l’a vu en direct, à la télévision. La scène de la colère sénégalaise, la quasi-escapade du terrain, le chaos dans la prolongation… L’arbitre sifflant une faute juste avant le but d’Ismaïla Sarr, puis accordant un penalty contesté… Tout cela aurait pu plomber le spectacle. Mais, il ne cautionne pas le comportement des joueurs.

« La réaction de l’équipe du Sénégal qui voulait quitter le terrain était mauvaise. Ce n’est pas l’image qu’on a envie de donner, pas seulement pour le football africain, pour tout le football », affirme-t-il. Avant d’ajouter : « Est-ce que je comprends la frustration ? Oui. La manière dont ils s’y sont pris ? Non. Et pour moi ça ne va pas définir comment le tournoi s’est déroulé. »

« Le but de Pape Gueye, quelle finition !  C’est sympa de voir Sadio Mané gagner et finir avec une CAN »

Véritable passionné de la compétition depuis 1988, Thierry Henry refuse de réduire la CAN à une fin calamiteuse. Pour lui, l’événement reste une vitrine exceptionnelle du football africain. Avec ses moments de génie. « Le but de Pape Gueye, quelle finition ! » s’enthousiasme-t-il. Et d’ajouter, en regardant la grandeur d’une légende sénégalaise : « C’est sympa de voir Sadio Mané gagner et finir avec une CAN quand il a dit qu’il arrêtait. »

En somme, Thierry Henry ne ferme pas la porte à la passion, mais il enjoint la CAF à prendre ses responsabilités. Parce que, pour lui, le vrai enjeu, c’est la qualité du jeu, la crédibilité du sport et la fierté d’un continent qui mérite mieux que des erreurs arbitrales répétitives.

Mohamed NDIAYE