Champions League : Copenhague met fin aux espoirs de Pape Guèye, Jackson et Mbaye déjà qualifiés
Avant d’affronter Copenhague, Marcelino Garcia Toral, le coach de Villarreal, avait lancé un appel à la résilience. Tout espoir de qualification pour les barrages de la Ligue des champions reposait indéniablement sur trois victoires contre les géants danois, l’Ajax et le Bayer Leverkusen. Mais, Andreas Cornelius en a décidé autrement, inscrivant le but décisif à la 90e minute, scellant le destin de Pape Guèye et du Sous-marin jaune.
« Catastrophique », lâche Marcelino, le ton lourd de frustration. « Un seul point en six matchs. » La Ceramica a tremblé sous la défaite (2-3), où un très bon Pape Guèye et ses coéquipiers se sont battus vaillamment face à une équipe danoise déterminée à rafler la mise.
Le regard dans le rétro, Marcelino confie : « En Liga, nous sommes une autre équipe. Pour une raison ou une autre, un manque de confiance, je ne sais pas, nous n’avons pas cette chance, ces moments décisifs. » La lumière s’éloigne pour Villarreal, déjà hors course.
Pendant ce temps, le théâtre de la compétition voit d’autres héros : Arsenal, en tête du groupe, consolide sa position avec une victoire sans pitié 3-0 contre le Club Bruges. Mais c’est Manchester City, rival exalté en Premier League, qui a marqué la soirée : une victoire 2-1 à Madrid, synonyme de qualification assurée pour les huitièmes ou les barrages.
Pape Matar, Jakobs et Camara, ça se jouera en janvier
Le sommet actuel ? Outre Arsenal, notamment le Bayern Munich (avec Nicolas Jackson préservé contre le Sporting), Manchester City et le Paris Saint-Germain d’Ibrahim Mbaye ont déjà validé leur ticket pour la suite, au terme d’une sixième journée palpitante. La course aux huitièmes s’annonce haletante, pleine de suspense, et la vraie bataille reste à venir.
Respectivement 11e, 18e et 19e, Pape Matar Sarr (Tottenham), Ismail Jakobs (Galatasaray) et Lamine Camara (Monaco), en embuscade, jouent leur avenir en janvier, lors des deux dernières journées de cette phase de ligue. Les équipes classées entre la 9e et la 24e place s’affronteront lors de barrages à élimination directe, une dernière chance avant le grand saut.
Et pour ceux déjà éliminés, comme Villarreal ? La porte se ferme, définitivement, sans retour, sans Ligue Europa. L’Union Saint-Gilloise d’Ousseynou Niang (27e, 6 pts-8), l’Athletic Bilbao d’Alassane Boiro (28e, 5 pts-5), le Club Bruges de Mamadou Diakhon (31e, 4 pts-8) et le Slavia Prague de Youssoupha Mbodji (33e, 3 pts-9) devraient désormais espérer des miracles.
Mohamed NDIAYE
